На Западе в это время появлялись и отшельники, подражавшие восточным подвижникам и пустынникам. Таким был Ромуальд из Равенны, знатный рыцарь из герцогского рода, подвизавшийся в Апеннинских горах и основавший Камальдольский монастырь, отличавшийся особой строгостью устава. Здесь обитали затворники, навсегда замуровавшиеся в своих кельях, и флагелланты, занимавшиеся самобичеванием. Ромуальд, резкий и неуживчивый человек с бледным, болотного цвета лицом, имел много сторонников и последователей, расселившихся по всей Италии. Они создали движение иеремитов, которые проводили время в покое, безмолвие и посте, скрупулезно соблюдая монашеские правила. Задачей иеремита было сидеть в келье и «удерживать язык и живот», то есть молчать и как можно меньше есть. В каждой келье стояли весы, где иноки взвешивали выданную им еду и разделяли их на порции, чтобы съедать в строго отведенное для этого время. Но часто и делить было нечего: пищу составляли только хлеб, вода и соль, «а если что-нибудь к ним прибавляют, замечал современник, в пустыне не считается это постом».
Иеремиты не трудились, для этого были специальные жившие при монастыре рабочие, как бы монахи второго ранга или служебные иноки, «рабочие пчелы». Пока они работали, иеремиты предавались умерщвлению плоти и молитвам, по восемь раз за день исполняя от начала до конца все псалмы (всего их было 150), распростершись на полу с раскинутыми в виде креста руками или истязая свое тело плетью — эта процедура называлась «дисциплиной». В качестве плети использовались розги, кнуты из веревок или цепи. Существовала особая монастырская математика, сопоставлявшая церковное покаяние с количеством ударов плетью: один год покаяния был равен 3 тысячам плетей, а за время чтения 10 псалмов можно было нанести себе 1000 ударов. Таким образом, чтение 10 полных Псалтырей с «дисциплиной» обеспечивало покаяние на 100 лет.
Божий мир и Божье перемирие
Идея «Божьего мира» (латинское pax Dei) родилась на соборе в Тулузе в 1021 году и позже была утверждена Клермонским собором. Под таким лозунгом Церковь выступила против бесконтрольного насилия власть имущих, чтобы смягчить слишком жестокие нравы в варварской Европе. За нападения на беззащитных клириков, паломников, бедняков, женщин и торговцев святотатцам грозило отлучение от Церкви. Позже западной церковью было введено так называемое «Божье перемирие» (Treuga Dei) — что-то вроде военного поста, согласно которому христианин мог воевать только с утра понедельника до вечера среды, а все остальное время воздерживаться от насильственных действий. Епископ Прованса предписывал, «чтобы с начала вечерни в четверг и до восхода солнца в понедельник утром среди всех христиан, друзей и врагов воцарялись твердый мир и перемирие». К этим дням добавлялись Рождественский и Великий пост, Рождество, Пасха, промежуток времени между Вознесением и Пятидесятницей, три праздника Девы Марии и дни нескольких святых. Получалось, что воевать запрещалось примерно 240 дней в году.
Для выполнения постановлений Церкви были учреждены специальные лиги мира со своими судом, казной и «армией мира», состоявший из добровольцев-прихожан. Эмон, архиепископ Буржа, требовал, чтобы каждый христианин с 15 лет объявил себя врагом нарушителей мира и готов был бороться с ними с оружием в руках. Церковь верила и надеялась, что своим авторитетом сможет остановить войны и насилие. Епископ Гифред Нарбоннский писал: «Пусть ни один христианин не убивает другого христианина; ибо тот, кто убивает христианина, проливает кровь Христову… Если человека несправедливо убьют, чего мы не желаем, за это надо будет заплатить штраф в соответствии с законом». Получалось, что за ослушание предписывалось не отлучение от Церкви, а всего лишь штраф по светскому закону, и то за «несправедливое» убийство. Кто же должен был решать, какое убийство справедливо? Конечно, те же светские власти.
Церковь сознавала, что искоренить войны и убийства невозможно и старалась хотя бы ограничить их с помощью Божьего перемирия. Но реально выполнять этот запрет было невозможно, и на деле ему никто не следовал. Времена в Европе были поистине темными: голод и войны доводили людей до потери человеческого облика. В 910 году во Франции и Германии были отмечены случаи людоедства из-за сильного голода. Взрослые сыновья пожирали своих матерей, матери — малолетних детей. Появились целые банды, которые убивали на дорогах путешественников, разрубали их на части и поедали. Бродяги ловили детей на приманку в виде куска хлеба, а хозяева гостиниц съедали ночью своих постояльцев.