Запретный плод (СИ)

Рядом в траве послышался шорох. Лукас навел пушку на звук, к нам вышел Джош и замер. Окинув Лукаса изумленным взором, приметил пистолет, наставленный в грудь, и изогнул бровь. Он красноречиво посмотрел на меня.

— Что за ерунда здесь творится?

— И ты здесь, — медленно выдохнул Лукас. — Неожиданная встреча.

— Ты наставил на меня пистолет? — изумился Джош и укоризненно склонил голову. — Совсем с катушек слетел?

— Извини, Джош, — пробормотал Лукас и, опустив оружие, наконец, поставил его на предохранитель. — Я не знал, что вы работаете на Систему. Нас не поставили в известность.

— И не поставят, — процедил Джош. — Мы не афишируем свою работу, чтобы вовремя прибрать за вами. А потом все равно вы в фаворе, а мы в тени вашей славы!

— Не я эти правила придумал, — подавшись вперед, прошипел Лукас ему в лицо. — Мне бы не помешали маги в отделе!

— И не мы, — хмыкнул Джош. — Отпусти нас, пока Брейнт не заявился. Он уже летит сюда — услыхал твои вопли.

Лукас исподлобья посмотрел на него, вложив во взгляд столько злости и пренебрежения, что я бы не сдержалась. Но Джош лишь колко усмехнулся и, взяв меня за руку, стал увлекать в траву. Бен шагнул назад, не отворачиваясь от Лукаса, чтобы не упускать его из виду и не дать шанса попытаться выстрелить в спину. Когда мы скрылись в зарослях, он все еще продолжал стоять.

Мы бежали к реке, ковыль хлестала по лицу, но я уже не чувствовала. Оглядываясь, искала глазами Бена, но его все не было. Когда мы настигли моста и остановились отдышаться, с неба перед нами спустился Бен.

— И ты встречалась с этим уродом?! — прошипел он, утирая мокрое от дождя лицо рукавом ветровки.

— Замуж собиралась, прикинь! — подстегнул Джош и расплылся в широкой улыбке. Я только рот от изумления открыла. — А я ее отговаривал.

— Что ты несешь?! — взорвалась я и пихнула его в грудь. — И вообще! Я встречалась с другим Лукасом! То, что сейчас было перед нами — точная копия Брейнта! Он заразил его своим ядом, заронил семя черствости и бессердечия в его сердце, обвинив меня…. — я запнулась под пристальными взглядами обоих мужчин. Бен собственными ушами слышал, как Брейнт мешал меня с дерьмом, а Джошу рассказала я. И они не осуждали, однако лишний раз распинаться не стоило. Поджав губы, я холодно произнесла: — Лукас — слабый и неуверенный в себе. Жаль, что пришлось пройти через все это, чтобы увидеть его истинное лицо.

— Ты повышала его самооценку, — тихо сказал Джош, отряхиваясь, словно мокрый кот. — Он пылинки с тебя сдувал, как с бесценного сокровища, и, естественно, сломался, когда ты порвала с ним.

— Я не нужна ему для повышения самооценки. Он самодостаточный мужчина, красивый и интересный, но не для меня.

— Ты любишь мудаков, да, — растянув губы в издевательской улыбке, протянул Джош и покосился на Бена. Тот заметил и ухмыльнулся.

— Вот он и стал мудаком, чтобы завоевать твое сердце, — звенящим от холода голосом произнес Бен, глядя мне прямо в глаза. Почему-то я снова почувствовала магию бэлморта — липкую и обжигающе ледяную.

— "Поздравляю, мелкая", — мысленно шепнул Джош. — "Теперь он знает, что такое ревность".

Но я промолчала. Голова пошла кругом, кулон на груди дрогнул, и сила внутри полыхнула. Я стояла и не могла оторвать взгляда от потемневшего лица Бена, словно он снова стал прежним — жестоким и бездушным, а сила выползала из меня, наполняла воздух вокруг нас.

— Эшли? — позвал Джош и подался вперед, чтобы заслонить от меня Шермана. Я услышала его голос, как сквозь вату, и медленно повернула голову. Он протянул руку и коснулся плеча: — ты в порядке?

Я ничего не ответила — посмотрела вновь на Бена.

— Там, в траве, вы ничего странного не заметили? — я облизала губы и перевела взгляд на Джоша, с трудом оторвав его от Бена.

— Кроме Лукаса? — хохотнул Джош, оправляя мокрые волосы привычным движением. — Нет. А что?

— Там были четверо. Они окружили меня, но, похоже, вы их спугнули.

Мужчины напряглись.

— Кто это был, Эшли? — Джош посмотрел на меня искоса, настороженно.

— Откуда мне знать?! — вспылила я, кутаясь в мокрую куртку. — Черные тени, подкравшиеся бесшумно или затаившиеся в траве.

— Ты знаешь, — твердо произнес Джош, глядя сурово, с осуждением мне в глаза. — Но не хочешь произносить вслух.

Вздохнув, я склонила устало голову.

— Не хочу верить, что фамильяры причастны к гибели молодой ведьмы. Ведь если это окажется правдой, то в деле замешан Стэнли.

— А, может, они охраняли Адриану?

— Все четверо? — с сомнением протянула я. — Ты лучше меня знаешь, что фамильяры группами работают, но не охраняют.

— Мы не знаем наверняка….

— Они хотели напасть на меня, сжимали в кольцо. Что ты скажешь на это?!

— Здесь что-то не так, согласен, — тихо произнес он, и они с Беном переглянулись. Многозначительно, будто понимали друг друга без слов. — Но я бы не спешил с выводами, Эшли. Скорее всего, Стэнли не в курсе.

— Ты так защищаешь его, Джош. Почему?