Зарра. Том 1

Когда старая ведьма растворилась в лесу, Мирза подошел к подброшенному на съедение диким зверям мальчику. Он поднял мальчика на руки, прижал к груди, позвал по имени. Мальчик, несчастный, не проснулся. Сердце Мирзы дрогнуло от жалости к нему: скоро ночь, в лесу сыро и холодно, ребенка могли загрызть звери. За какие грехи злая старуха обрекла ребенка на страшную гибель? В чем теперь Старшина, ее прохвост, перед ней провинился? Мирза попытался разбудить мальчика, но его старания были тщетны. Мальчик дышал ровно, но был бледен, видимо, ведьма его чем-то опоила. Мирза, не раздумывая, посадил ребенка впереди себя на луку седла и погнал коня в сторону стойбища, но на половине пути остановился в раздумье:

«Если я отведу мальчика на стойбище, к матери, никогда не узнаю, что старая ведьма замыслила против Старшины. И как я, „изгой“ племени, объясню исчезновение ребенка Старшины, с которым в ссоре? Поверит ли мне Старшина, его жена, поверят ли мне мои соплеменники? Вряд ли! Тогда как мне быть с мальчиком? С собой его брать нельзя. Если отведу его на стойбище калукцев, возникнут расспросы. Человеку в моем положении такие хлопоты совершенно излишни. Не оставлять же малыша в лесу на съедение волкам?!»

Вдруг его осенило: «А охотничья хижина отца в лесу? Надежнее места не найдешь!» Мирза в этой хижине давно не бывал. Перед его глазами стала небольшая поляна в гуще леса, узкой косой тянущаяся к подножию невысоких скал. Там, спрятанная от посторонних глаз, стоит хижина, построенная его покойным отцом. Под полом хижины, в небольшой подземной пещере, хранятся продукты питания, береста, кресала, нож, топорик, сухие дрова. А рядом – прозрачный холодный ключ, с шипением бьющийся из расщелины скалы. Секретную тропу, ведущую туда, кроме них никто не знал. «Отведу мальчика в хижину, пока меня нет, он там будет в безопасности. Если захочет согреться, пусть разводит огонь в очаге. Он сын охотника, пусть из-под пола хижины достает кресало, бересту, дрова. Захочет спать, завернется в овчинный тулуп. Мальчишка смекалистый, не робкого десятка, с ним в ближайшие дни ничего худого не случится», – решил Мирза. Как решил, так и сделал.

Родные мальчика его исчезновение со стойбища заметили не скоро. Дети гуннов, начиная с весны до конца осени, группами уходят в леса, питаются дарами природы и засыпают там, где их застает ночь. О ребятишках из старших никто особо не тревожится. Но когда и на третий, четвертый день мальчик не вернулся в саклю, встревоженная мать обратилась к главной ясновидице. Старуха принялась гадать, но так и не выяснила, что стало с мальчиком. А через день главная ясновидица Пери похитителем ребенка объявила Мирзу.

С этой неприятной вестью за Мирзой по следам, оставленным его конем, гонялся друг Эсед. Он догнал друга, сообщил, какие еще сюрпризы собирается преподнести ему главная ясновидица.

«Так, вот где собака зарыта! – догадался Мирза, – злая старуха, чтобы окончательно навредить мне, не пожалела и сына Старшины!» Мирза за информацию поблагодарил друга, угостил его тем, что есть в хурджинах, перед уходом попросил, чтобы он от него дожидался новых вестей.

Теперь Мирзе надо было срочно направляться на стойбище. Он по звериным тропам долго добирался до стойбища. Недалеко от него, в лесу, нашел укромное место, спрятал коня. Вдруг ему показалось, что в стойбище кого-то оплакивают. Он приставил ладонь к уху, прислушался. Нет, он не ошибся, ветер со стойбища доносил неистовые крики и плачи женщин. «Если не ошибаюсь, оплакивают мальчика», – догадался он. Теперь ему надо было подумать, как изобличить главную ясновидицу, отомстить ей за себя, покойного отца и мать. В голове кружились сотни мыслей. У него быстро созрел план. Мирза навестил друга Эседа, ввел его в курс своего плана. Если Эсед в самое тяжелое время спас его с братом и сестрой от козней главной ясновидицы, то спасет и сейчас. Эсед и на этот раз выручил Мирзу.

Молодой охотник без лишних расспросов отправился на стойбище к гуннам. Он за околицей стойбища оставил коня, стараясь никому из его членов не попасть на глаза, прокрался к Старшине во двор, встретился с ним, объяснил, с каким поручением пришел от Мирзы. Когда до Старшины дошла суть страшной вести о пропавшем сыне, он побледнел, весь покрылся испариной, уголки глаз предательски увлажнились. Но он взял себя в руки, не мешкая, с посланником Мирзы направился на годекан. Приказал на общее собрание собрать всех членов стойбища. Эсед убедился, что на собрание явилась и главная ясновидица, а среди женщин, стоящих в стороне, находилась и убитая горем мать.

Парламентер Мирзы вышел в круг и заговорил:

– Члены дружественного мне племени, вы слышали, что главная ясновидица Пери сына Старшины объявляет умершим?

– Да! – захрипела главная ясновидица. – Всевышний шепнул мне на ухо, что мальчик умер!

– И тебе Всевышний объявил, что мальчика похитил Мирза и он его лишил жизни?

– Да, Всевышний объявил, что мальчика похитил Мирза! – злобно засверкала она зелеными глазами. – И он его лишил жизни!