Зарра. Том 1

Когда Пеликан открыл глаза, вокруг было тихо. Лучи солнца сквозь густую листву горного дуба пробивались в подлесок и били ему в глаза. Карабин Пеликана лежала рядом. В пяти шагах от него, перед Шарханом, лежал волк. А рядом с волком лежал карабин Шархана, переломленный пополам. Вокруг них камни были обрызганы кровью, то ли человеческой, то ли волчьей. Первое, что бросилось ему в глаза – размозженный череп волка. И Шархан с головы до ног был в крови. Выкошенные кусты ежевики в крови лежали вокруг них.

– Ааа… Пеликан? Я думал, ты умер от разрыва сердца. Выходит, ты еще жив? – зло рассмеялся Шархан. – Пеликан, ты хоть соображаешь, что чудом спасся от смерти?! Какой же ты охотник? Ты всего лишь ржавая берданка без бойка!.. Как ты умудрился уснуть в засаде на волков? Жить надоело?.. Можешь поздравить себя с возвращением из Преисподней Мира! Я в последнюю секунду успел вырвать тебя из когтей смерти.

– Как все это произошло? – Пеликан вертел испуганными белками глаз. – Клянусь богом, Волкодав, ничего не помню! Шархан, ты весь в крови, ты хоть цел?

– Цел-то, цел. Но еле уцелел… Как произошло, спрашиваешь? Когда на тебя налетел Куцехвостый волк, ты даже не успел вскинуть винтовку. Волк с размаху сбил тебя с ног. Я выстрелил в него, и пуля пробила переднюю лопатку, раздробила ему челюсть.

Смотри, какой он отчаянный, как смело защищал свою подругу! Из людей мало кто пожертвует собой ради спасения близкого человека. А волк отдал жизнь ради спасения своей подруги. Видел бы ты, с каким остервенением этот зверь набросился на меня. В последнее мгновение уловчился и прикладом удара размозжил ему череп. Об его голову я разбил свой карабин. Так что, Пеликан, с тебя причитается!

– Завтра же у тебя дома окажется автоматическая винтовка с оптическим прицелом. И обмывка будет с меня, только скажи, где и в какой форме… Хочешь, устрою в Дербенте, в самой дорогой сауне и с «женьшенями…»

– Молодец, Пеликан, за щедрость и великодушие я тебя всегда уважал! Ты дал слово настоящего мужчины! Я думаю, свое воскрешение обмоешь в Махачкале и с самыми экзотическими «телками!» Только в сауну их приведешь целый табун…

– Всего лишь табун? – расхохотался Пеликан, – будет тебе табун «телок»!

Шархан еще раз решил осмотреть свою жертву.

Из золотисто-зеленых глаз Куцехвостого волка, которые в упор смотрели Шархану в глаза, медленно уходила жизнь. В агонии предсмертных мук, прерывисто дыша, он когтистыми лапами царапал землю, порываясь встать и напасть на своего врага.

– Ты посторожи тут, Пеликан, пока не подойдут загонщики с собаками, а я с твоим карабином последую за Рыжегривой волчицей.

* * *

Солнце сильно припекало. Воздух прогрелся так, что от сырой земли, зеленых лугов пошел пар. Запах трав, терпкий, дурманящий, стал еще сильнее. Шархан бегом спустился в узкую ложбину с высокой травой и кустами, пересек её, поднялся на холм, обросший карликовым дубом и красной калиной. За холмом зеленели пастбища, неровные, волнистые. А вдали, почти сливаясь с небом, синели головы Джуфдага и Каркулдага. На холме подковой лежала насыпь камней в одеянии серого узорчатого лишая. Шархан засел за камнями. Волчица, выскочив на возвышенность, нырнула в березовый лесок, чуть перевела дух. Но до ее ушей донеслось учащенное дыхание гончих собак, крики загонщиков, треск сухих сучьев, ломающихся под ногами. Волчица сорвалась с места и устремилась на запад. Бег ей давался нелегко. Она дышала хрипло, со свистом.

Загонщики шли цепью, выкриками гоняя волчицу, не теряя друг друга из виду. По выкрикам загонщиков волчица определяла, где они находятся, а где гончие собаки. Она, с высоты холмов ориентируясь на местности, то останавливалась на кратковременную передышку, прислушиваясь к шагам преследователей, то с новыми силами устремлялась в безопасном направлении. Лес становился гуще. Заросли колючей ежевики в подлеске порой были так плотны, что она еле пробиралась сквозь них. Часто на ее пути попадались валежники, образовавшиеся после ураганных ветров в горах, огромные коряги с острыми сучьями, вывороченные с корнями. Она, натыкаясь на них, ранила подошвы лап. Гончие собаки, когда она несколько раз пересекала реку, сбились с ее следа и умчались совершенно в другом направлении. И голосов загонщиков больше не стало слышно.

Волчица в густом лесу наткнулась на дерево с сухим дуплом. Она заползла в него и притихла. Здесь было тихо, прохладно. Пахло плесенью и прелой листвой. Гулко колотилось сердце, дрожали лапы. Но вдруг рядом раздались человеческие голоса и шорохи шагов на опавшей листве. Нервы Рыжегривой не выдержали, она стрелой вылетела из дупла и понеслась в гущу леса.

Шархан, принюхиваясь и прислушиваясь к шуму леса, шел за убегающей волчицей. Неожиданно перед глазами Шархана молнией пронеслась серая тень. От азарта сердце Шархана встрепенулось, ноги задрожали, руки стали ватными. Он вслед, не прицеливаясь, выстрелил, и шальная пуля чуть не задела одного из загонщиков…

* * *