Завтра. Гром завтра. Солнечный восход завтра. Долгая дорога в завтра

Одного из этих последних мы переоденем в мою одежду и позаботимся, чтобы он был так изуродован, чтобы его могли принять за меня. Мы надеемся, что те, кто будет послан, чтобы выяснить причину исчезновения отряда, не обратят внимания на то, что не осталось никаких следов грузовика.

Мы надеемся, что нас не станут разыскивать и мы сможем уйти с такой нехитрой уловкой. Когда услышите гул взрывая, посмотрите в эту сторону и, может быть, увидите, как старина В-четыре возносится в небеса в облаке дыма».

* * *

Облако этого взрыва скрывает бесстрашную четверку от нашего взгляда. Когда дым рассеется и позволит нам снова их увидеть, это произойдет четыре дня спустя и они будут находиться в туманном районе болот и заливов бухты Баратария, где столетия назад Жан Лафит и его пираты основали свою крепость.

Глава XIV. Зеркало мира

Дерево, на которое карабкался Дикар, было словно из сна. Очень похоже на тсугу [Хвойное вечнозеленое дерево семейства сосновых, растущее в США и Канаде, высотой от 20 до 65 метров. – Прим. пер.], которые растут на Горе, где он вырос, но в то же время другое.

У него прямой высокий ствол. Ветви раздваиваются и снова раздваиваются, пока не становятся веточками, и каждая веточка с колючими зелеными иглами, как иглы тсуги.

Но на дереве круглые, пурпурного цвета плоды, тогда как на тсуге шишки. Дерево высоко возносится над множеством корней, похожих на серые узловатые колени. Кора свисает длинными серыми полосами, а с ветвей свешиваются серые сухие бороды, от которых дерево кажется старым, старше самого Времени, и смутно пугающим.

Когда Дикар поднимался на дерево, его руки и ноги отяжелели, как во сне, и кожа покрылась потом. Это потому, что воздух в этой земле такой тяжелый и влажный, что им трудно дышать.

И вся эта земля, в которую они попали, следуя за течением руки, кажется такой же необычной, как дерево. Она заросла растениями, которых Дикар никогда раньше не видел, бормочущими, темно-зелеными, с листьями необычной формы.

Темные маленькие ручьи вьются по этой земле, зловещие и молчаливые, совсем не похожие на веселые журчащие ручьи на Горе. Над ручьями и блестящими озерами, куда они впадают, висит незнакомый запах.

Дикар добрался до вершины дерева. Он увидел небо.

Даже небо необычное в этой необычной земле. Огромное, какое-то пустое и прижимается к роскошной зеленой земле, и земля в испуге как будто съеживается под ним. И цвет у него необычный, какой-то красновато-желтый, как расплавленный металл, и над землей полное безветрие.

Он поднялся сюда не для того, чтобы смотреть на небо, напомнил себе Дикар. Он поднялся, чтобы посмотреть дальше на дорогу, по которой всю ночь скользил и раскачивался их грузовик, пока Девочки не закричали, что они больше не выдержат, и Джимкорбин остановил машину у едва видного черного озера.

* * *

Дикар на некоторое расстояние видел дорогу там, где она идет вдоль озера, но потом она поворачивает в зеленые джунгли, и дальше он ее не видел.

Это почти тропа, черная грязь с растущими кое-где растениями. Насколько он мог видеть, ничего не двигалось на этой части дороги, и не слышно никаких звуков жизни.

Дикар не слышал никаких звуков жизни человека, но на это он и наделся. Но он не слышал и не видел вообще никаких живых существ, хотя только что кончившаяся ночь была очень шумной от криков животных, рева и царапанья.

Как будто между концом ночи и рассветом все живое убежало от чего-то предстоящего страшного. Небо… Дикар пожал плечами, обратной стороной ладони вытер пот со лба и начал спускаться. Неужели он стал неженкой, и его пугает вид неба? На небе почти нет облаков.

Он спустился на один из древесных корней и через четыре фута воды прыгнул туда, где стояли Мэрили и Бессальтон, держа в руках по два ружья, отобранных у азиафриканцев. Сразу за ними стоял грузовик, и с сидения водителя на Дикара вопросительно смотрел Джимкорбин.

– Все чисто, – ответил Дикар. – Можно действовать.

Мотор прозвучал оглушительно громко в этой зеленой тишине. Джимкорбин повернул руль, и грузовик двинулся поперек дороги. Колеса раздавили зелень на берегу озера, потом вошли в воду, и грузовик начал погружаться.

Зеленоватый огонь следовал за колесами, как будто темная вода там, где двигались колеса, превращалась в необычный жидкий огонь. Джимкорбин похлопал по рулю ладонью, сказал: «Прощай, малыш!», выпрыгнул из кабины и приземлился рядом.

Грузовик продолжал двигаться, и зеленый огонь блестел там, где проходили колеса. Неожиданно нос машины опустился, и грузовик медленно, как будто знал, что произойдет, ушел под воду.

На его месте осталось только зеленое сияние на поверхности темной воды. Но оно тоже померкло и исчезло.

* * *

– Ты правильно рассчитал, – сказал Дикар. – Он подошел к самому краю глубокой ямы, которую мы утром нащупали палками, прежде чем вода заглушила мотор.