Земля 2.0 (сборник)

Я не удер­жал­ся и по­смот­рел ему пря­мо в гла­за. Он как буд­то го­во­рил о жене. Де­мет­ра мо­ет по­су­ду. Де­мет­ра пьет ко­фе. Де­мет­ра не лю­бит слиш­ком впе­чат­ли­тель­ных.

На­чаль­ник ба­зы с го­тов­но­стью от­ве­тил на мой взгляд.

– Ска­жи­те, э-э…

– Немов, – на­пом­нил я. – Гри­го­рий Немов.

– Ска­жи­те, Немов. Гри­го­рий. «Ин­тер­стар», при­сы­лая вас и ваш груз… Тот, на ко­то­рый вот эти фай­лы. – Он по­хло­пал по пап­ке сво­ей со­лид­ной ру­чи­щей. – «Ин­тер­стар» хо­ро­шо пред­став­ля­ет се­бе всю ме­ру от­вет­ствен­но­сти, не так ли?

Я не стал от­ве­чать за ком­па­нию. За­чем? Ее го­ло­сом го­во­ри­ли до­ку­мен­ты.

– И вто­рой во­прос. Что вы зна­е­те об этой пла­не­те?

Я по­жал пле­ча­ми. Де­мет­ра – пла­не­та зем­но­го ти­па. Но­мер в ат­ла­сах та­кой-то. Ре­ги­стра­ци­он­ный – та­кой-то. Ат­мо­сфе­ра при­год­на для ды­ха­ния. Тем­пе­ра­тур­ные ко­ле­ба­ния – незна­чи­тель­ные. Си­ла тя­же­сти не за­ста­вит вас неле­по пры­гать или пол­зать, со­гнув­шись, ед­ва ды­ша.

В кон­це кон­цов, у ме­ня ма­ло вре­ме­ни. Да­вай­те на­ко­нец при­сту­пим к де­лу.

– То есть ни­че­го, – поды­то­жил на­чаль­ник. – От­лич­но. Ис­пы­та­тель­ный уча­сток в ста трид­ца­ти ки­ло­мет­рах от­сю­да. Я дам вам про­во­жа­то­го, по­еде­те с ним.

И, ки­нув бег­лый взгляд на гип­со­вую ста­ту­эт­ку гре­че­ской бо­ги­ни, буд­то спра­ши­вая у нее поз­во­ле­ния, до­ба­вил:

– Те­перь от­ды­хай­те, Немов. Гри­го­рий. Адап­ти­руй­тесь.

3

В длин­ных пу­стых ко­ри­до­рах пах­ло кос­мо­сом. В ос­нов­ном, ко­неч­но, озо­ном, ме­тал­лом и ед­кой, слов­но по­ро­хо­вой, пы­лью. Так пах­нет ре­го­лит на боль­шин­стве спут­ни­ков. Так пах­нут жи­лые от­се­ки лю­бо­го со­вре­мен­но­го ко­раб­ля. А вот как пах­нет Де­мет­ра – по­чув­ство­вать мне не да­ли.

Про­во­жа­тый – ко­ре­на­стый, при­плюс­ну­тый, слов­но на­по­ло­ви­ну за­би­тый в стен­ку гвоздь, – встре­тил ме­ня в пе­ре­ход­ни­ке. Здесь бы­ло свет­лее, че­рез креп­ко за­дра­ен­ный вход­ной люк шпа­ри­ло солн­це. Сле­ва у го­ри­зон­та вид­не­лись хол­мы, оде­тые се­рой шер­стью – тра­вой, спра­ва – пер­спек­ти­ва раз­ма­зы­ва­лась в ры­жую пу­сты­ню с от­дель­ны­ми ки­па­ми по­ну­рых кам­ней.

Про­во­жа­тый щелк­нул тум­бле­ром – так у них тут от­кры­ва­лось Н-про­стран­ство, упер­ся но­га­ми в пол и вы­дви­нул на свет бо­жий стенд. Звяк­ну­ли креп­ле­ния. Мое ли­цо, на­вер­ное, вы­тя­ну­лось, как ре­зи­но­вый жгут.

На стен­де сто­ял ска­фандр. Лег­кий, «про­гу­лоч­ный». Чу­жое солн­це уже по-хо­зяй­ски ощу­пы­ва­ло ино­зем­ные по­ли­ме­ры.

– Об­ла­чай­ся.

Ну де­ла! Де­мет­ра, ре­ги­стра­ци­он­ный но­мер та­кой-то… Пла­не­та прак­ти­че­ски зем­но­го ти­па?

– Сам спра­вишь­ся или по­мочь?

У про­вод­ни­ка бы­ла непри­ят­ная ма­не­ра об­ра­щать­ся на «ты» и при раз­го­во­ре смот­реть пря­мо в гла­за.

– Что у вас тут? – спро­сил я рез­ко.

Он хмык­нул, вы­ра­же­ние его ли­ца не из­ме­ни­лось. Толь­ко сей­час я уви­дел: ко­жа за­тя­ну­та на­ноплен­кой. Ка­про­но­вый ком­би­не­зон, ту­го за­шну­ро­ван­ные бо­тин­ки. На ру­ках – пер­чат­ки, под­шлем­ник на­дви­нут аж на са­мые бро­ви. Ни­че­го не про­со­чит­ся на­ру­жу. Ни кап­ли по­та. Ни во­лос­ка.

– Ско­ро те­бе все объ­яс­нят. Оде­вай­ся. Тут – Де­мет­ра.

4

Ры­жая пыль хлю­па­ла. Это бы­ло стран­ное ощу­ще­ние. На вид она ка­за­лась су­хой, очень су­хой, не знав­шей во­ды де­сят­ки мил­ли­о­нов лет. Но сто­и­ло сту­пить в нее – и в ди­на­ми­ках тут же за­чав­ка­ло, буд­то ша­га­ешь по рас­кис­шей до­ро­ге.

– Не стой, – ска­зал про­вод­ник. – Вез­де­лет ви­дишь? Впе­ред.

Он спрыг­нул на зем­лю и тут же, обо­гнав ме­ня, на­пра­вил­ся к ви­сев­ше­му неда­ле­ко вез­де­ле­ту. Плот, на ко­то­ром сто­я­ла ба­за, ед­ва за­мет­но кач­нул­ся. Под глад­ким брю­хом мас­сив­ных опор ше­ле­стел ве­тер, гу­ля­ли ту­да-сю­да ры­жие пы­лин­ки. Дви­га­те­ли ра­бо­та­ли на пол­ную мощ­ность, Н-про­стран­ствен­ные яко­ря дер­жа­ли плот в воз­ду­хе до­воль­но на­деж­но. Со сто­ро­ны ка­за­лось, что ба­за ви­сит ни на чем.

Ис­сле­до­ва­тель­ские пло­ты – важ­ный шаг в осво­е­нии эк­зо­пла­нет. Их ис­поль­зу­ют в недав­но от­кры­тых ми­рах на пер­вом эта­пе изу­че­ния. Но Де­мет­ра, на­сколь­ко я знал, под на­блю­де­ни­ем вот уже 17 лет. По идее, они тут и не нуж­ны. Так за­чем?..

– Не стой! Быст­рее!

Я дви­нул­ся к вез­де­ле­ту. Ры­жая пыль ка­ким-то чу­дом уже умуд­ри­лась за­со­сать бо­тин­ки. По­дош­вы от­ры­ва­лись от по­верх­но­сти с тру­дом, буд­то пла­не­та изо всех сил цеп­ля­лась за них жад­ны­ми скрю­чен­ны­ми паль­ца­ми.

– Что у вас с грун­том?

Про­вод­ник, име­ни ко­то­ро­го я не знал, под­вел вез­де­лет бли­же и спу­стил трап. Гла­за его, чер­ные и слег­ка рас­ко­сые, гля­де­ли из недр на­де­той на ли­цо мас­ки. Недоб­ро гля­де­ли. Сви­ре­по.

– Ин­струк­цию чи­тал? Пра­ви­ла по­ве­де­ния ви­дел? Че­го за­стыл?

И, на­вер­ное, раз­гля­дев че­рез за­бра­ло шле­ма вы­ра­же­ние мо­е­го ли­ца, сме­нил гнев на ми­лость:

– Ско­ро узна­ешь. Да­вай ско­рее. За­ле­зай.

5