Земля 2.0 (сборник)

– Ну да. Ды­шит. Про­бо­ва­ли его тро­сом вы­тя­нуть, да не тут-то бы­ло! У него ко­рень, зна­ешь, ка­кой? Же­лез­ный стол­би­ще, вглубь ухо­дит мет­ров на пять. Тя­ну­ли-по­тя­ну­ли, да так и бро­си­ли. Вон там сто­ит, квад­рат пят­на­дцать.

И он ука­зал ру­кой в сто­ро­ну дюн. Те ле­жа­ли смя­той про­сты­ней сре­ди ров­ных по­лей экс­пе­ри­мен­таль­ных пло­ща­док. Жа­лись друг к друж­ке – по­ни­ма­ли, что несут по­ряд­ку ха­ос. Мор­щи­лись, сму­ща­лись.

– А ре­бя­та по­том га­да­ли, по­че­му на винт та­кая ре­ак­ция. По­че­му му­жик? За­чем в спе­цов­ке? Все моз­ги сло­ма­ли. По­ка тот, кто се­ял, не про­го­во­рил­ся. «Да я, – го­во­рит, – ко­гда са­жал, все ду­мал: вот, вин­ти­ки мы. Про­сто вин­ти­ки в же­лез­ной ма­шине го­су­дар­ства».

– Те­бя по­то­му за­ра­нее в из­вест­ность и не ста­ви­ли, – про­дол­жал он по­сле па­у­зы, по­то­му что я упор­но мол­чал. – Она же вро­де то­го… мыс­ли адап­ти­ру­ет. А вы еще на ор­би­те как нач­не­те что-то се­бе пред­став­лять! А у нас тут как пой­дут по­ме­хи, как по­ле­зет вся­кая дрянь из пес­ка… Нет, ни­ко­му ни­че­го не го­во­рят, по­ка адап­та­ция не нач­нет­ся.

– А что-ни­будь жи­вое? Из­на­чаль­но жи­вое. Про­рас­та­ло?

Про­вод­ник сно­ва сплю­нул в па­ке­тик. По­мед­лил, преж­де чем от­ве­тить.

– Да есть тут один. Сел в вез­де­лет, от­пра­вил­ся на де­лян­ку. По пу­ти ма­ши­на сло­ма­лась. То ли струн­ку меж­про­стран­ствен­ную обо­рва­ло, то ли еще что. Связь – по­ме­хи, как все­гда в та­ких слу­ча­ях. Ну он по ком­па­су све­рил­ся, по­шел на­угад. Два дня шел. А ведь не оста­но­вишь­ся, не от­дох­нешь. Пе­сок вы­ше щи­ко­ло­ток, по­ла­зай так с дю­ны на дю­ну!

– И что? Не до­шел?

– Сва­лил­ся уже ря­дом с ба­зой. Хо­ро­шо, сиг­нал на­ко­нец-то взя­ли, на­си­лу от по­верх­но­сти ото­рва­ли. В боль­ни­цу, ту­да-сю­да.

– А по­след­ствия?..

– Бы­ли. Бо­лел он дол­го. Бре­дил. Хо­те­ли уж на ор­би­ту от­сы­лать. По­том ни­че­го, в се­бя при­шел. Прав­да, нести ино­гда на­чи­на­ет ка­кую-то ахи­нею, но в це­лом нор­маль­ный му­жик. Ты ско­ро сам его уви­дишь.

– Уви­жу? В ка­ком смыс­ле?

– В пря­мом. Он же один из «экс­пе­ри­мен­та­то­ров». На­чаль­ник участ­ка, ку­да мы ле­тим. На­чаль­ник Даль­ней.

8

Он был обыч­ным. Как звон бу­диль­ни­ка по утрам. Как дождь, ко­то­рый па­да­ет из ту­чи, под­чи­ня­ясь за­ко­нам тя­го­те­ния. Ко­гда мы во­шли, он по­ли­вал ка­кое-то чах­лое рас­те­ние из за­мыз­ган­ной же­лез­ной круж­ки.

Кто я, по ка­ко­му по­во­ду явил­ся – он уже, ко­неч­но, знал.

– Вик­тор Ере­мин.

– Гри­го­рий Немов.

Мы об­ме­ня­лись при­вет­стви­я­ми, как вы­стре­ла­ми. Неволь­но вспом­нил­ся на­чаль­ник пер­вой ба­зы. То же са­мое. Что ни взгляд – то вы­стрел в упор. Про­вод­ник ма­ял­ся у две­ри. Его яв­но не устра­и­ва­ла роль се­кун­дан­та.

– При­ся­де­те?

На­чаль­ник Даль­ней от­крыл Н-про­стран­ство, вы­удил из лич­но­го кла­сте­ра при­слан­ную мной пап­ку. Его гла­за, слег­ка рас­ко­сые и веч­но буд­то при­щу­рен­ные, ка­за­лись зо­ло­ты­ми в све­те ламп.

– Са­ди­тесь, по­жа­луй­ста.

При­гла­ша­ю­щий жест, ру­ка – уз­кая, слов­но су­хой сте­бель. Он тут же по­гру­зил взгляд в пап­ку, за­ше­ле­сте­ла бу­ма­га, точ­но опав­шие ли­стья. И я пред­ста­вил вдруг очень от­чет­ли­во: лес. Го­лые вет­ви скри­пят, сту­ка­ют­ся друг о дру­га. Под но­га­ми шур­шит, чав­ка­ет, взды­ха­ет. По­чти за­бы­тые ощу­ще­ния дет­ства. Кар­ти­ны про­шло­го, ко­то­рое уже успе­ло стать нере­аль­ным. По­то­му что за­кон­чи­лось – очень-очень дав­но.

– «Ин­тер­стар» вам до­ве­ря­ет, как я по­гля­жу.

Ере­мин про­смат­ри­вал до­ку­мен­ты. Для ви­ду или и прав­да де­лал это впер­вые?

Я сел. Стул был шат­ким, неудоб­ным. Обыч­ный стул из обыч­но­го пла­сти­ка. Как и все в этом ка­би­не­те – при­вет с да­ле­кой Зем­ли.

– Спа­си­бо, – по­бла­го­да­рил я.

Он под­нял на ме­ня свои зо­ло­ти­стые гла­за. Впер­вые за все вре­мя с на­ча­ла встре­чи.

– За что?

– За ком­пли­мент.

Я от­ки­нул­ся на хлип­кую спин­ку, при­ну­див те­ло рас­сла­бить­ся. До­ба­вил:

– Вы не со­мне­ва­е­тесь в пред­ста­ви­те­лях «Ин­тер­ста­ра». Хоть это хо­ро­шо.

На­чаль­ник Даль­ней хмык­нул. Вновь вон­зил­ся взгля­дом в раз­ло­жен­ные на сто­ле бу­ма­ги.

– Зна­е­те, Немов, есть та­кая по­го­вор­ка. Че­рез тер­нии…

Я ждал, что он ска­жет: «К звез­дам». Обыч­но лю­дей вид­но сра­зу: с этим мож­но так, а с тем – эдак. Но на­чаль­ник Даль­ней ока­зал­ся дру­гим. Неудоб­ным и во­все не обыч­ным, как я сна­ча­ла ду­мал. Он усколь­зал, как пе­сок меж паль­цев. Или как во­да.

Вот и сей­час он ска­зал:

– Че­рез тер­нии, Немов… к дру­гим тер­ни­ям.

Я изоб­ра­зил на ли­це веж­ли­вое недо­уме­ние. Он по­нял ме­ня без даль­ней­ших слов.

– На ис­пы­та­тель­ный уча­сток ко­гда про­во­ди­те?

Я встал. В мо­ем го­ло­се яс­но зву­ча­ло: «Ва­ше лич­ное мне­ние ни­ко­го не вол­ну­ет. Мы оба зна­ем, ин­те­ре­сы ком­па­нии – пре­вы­ше все­го».

– Сей­час, – от­ве­тил он.

И то­же под­нял­ся. Но ни­кто из нас так и не дви­нул­ся с ме­ста. Мы оба зна­ли, что за пре­па­рат нам пред­сто­ит ис­пы­тать.

9