Земля и небо

Он же мёртвый теперь для всего разведывательного сообщества Соединённых Штатов и даже для этой скотины Малколма. Жалеть не будут — ну и ладно, он сумеет устроить свою жизнь. Блин, жениться, что ли?..

При одной мыли о том, что кончилась его прежняя жизнь и началась новая, сердце начинало биться в груди так, что медицинские датчики на комбинезоне начинали тревожно мигать. Ещё на орбите Луны это заметили и красивая белокурая стюардесса предложила Джозефу успокоительное, на что тот ответил согласием — знал, что не поможет, но уж больно ладно сидел полётный комбинезон с эмблемами Люфтганзы на этой киске.

Но долго ли коротко, а дорога к Земле подошла к концу. Матушка-Земля превратилась сначала из большого шарика в зените в громадный бело-зелёно-голубой диск, потом полностью закрыла собой иллюминаторы и через час-другой орбитальный самолёт, повинуясь командам операторов Земли-Первой, грациозно скользнул к земной поверхности. Очередной рейс Луна (Гагарин) — Земля (Гамбург) прошёл без сучка и задоринки, что пассажиры самолёта отметили бурными аплодисментами при посадке, предназначенными и экипажу самолёта и самим себе. Джозеф не хлопал.

Выйдя из автобуса, отвозившего пассажиров в терминал аэропорта Гамбург, он прошёл таможенный досмотр — растопырил пустые руки и под недоуменным взглядом таможенника пожалел, что впопыхах не купил сумку и каких-нибудь сувениров, что ли. Прошёл обязательный для всех прибывших на Землю медосмотр, здесь же отказался от реабилитационных процедур и только что не выскочил в главный зал терминала Гамбург-Фульсбюттель, спеша затеряться в толпе.

После почти недельного пребывания в космосе идти по Старушке-Земле с её силой тяжести было трудно, трудно было вдыхать воздух, не подаваемый в лёгкие через дыхательную систему скафандра, от непривычных физических усилий мучила одышка… Но это был запах свободы!

Джозеф шёл к выходу из аэропорта. В Гамбурге он не был, хотя кое-что читал про него: аэропорт находится почти в центре города, который делится на Старую и Новую части, в Старой находятся всякие там памятники архитектуры, в Новой делают бизнес и шопинг. Самое главное, что знал Джозеф — город был достаточно большим, чтобы без проблем затеряться среди множества людей и получить шанс на новую жизнь. Шанс призрачный, другого такого не будет, но стоит только выбраться из ворот терминала…

Сердце готово выскочить из груди. Свобода для Джозефа пахла резковатым привкусом вентилируемого воздуха, разбавленного цветочным ароматом духов идущей перед ним женщины, в ушах стоял шелест тысяч ног по мраморному полу терминала, гул тысяч голосов, перекрываемых голосами из множества динамиков, что-то бормочущих на множестве языков… глаза резал яркий свет ламп дневного света под потолком.

А сердце уже не билось — словно кузнечный пресс ухало в груди, отдаваясь звоном в ушах…

Свобода…

Стеклянные двери разъехались в разные стороны, пропуская идущую перед Джозефом женщину: точёная фигурка, утянутая красным кожаным жакетом, чёрная юбка-макси, чуть-чуть не достающая до чёрных же туфелек на высоком каблуке, кокетливо заломленная шляпка на аккуратной причёске… чёрт, уж полгода баб не видел!.. и в лицо, обрывая все мысли, пахнуло морозной свежестью. Сыпал снежок, сверкая в свете зажженных по вечернему времени фонарей, тут же превращаясь в грязную кашицу под колёсами машин, постоянно подъезжавших и отъезжавших от входа в аэропорт. Джозеф проводил взглядом красотку, и скользнул взглядом по стоящим у тротуара машинам, выбирая такси.

Сердце прыгнуло вверх-вниз и замерло… Свобода кончилась.

Чуть левее главного выхода возле большой чёрной машины стоял Малколм и спокойно и серьёзно смотрел на Джозефа.

Джозеф вздохнул. Посмотрел в сторону. Приглянувшаяся ему красотка садилась в такси и водитель суетливо заталкивал её невеликую кладь в багажник. С другой стороны Малколм всё так же серьезно смотрел на него и спокойствие его взгляда могло обмануть кого угодно, только не Джозефа. Этот субтильный на вид белый в любую секунду готов был сорваться с места как большой сильный зверь, лев во главе прайда, с которым охотники стараются не связываться даже будучи вооружены до зубов. Джозеф вооружён не был. Поэтому он ещё раз глубоко вздохнул, молча обошёл Малколма и сел на заднее сиденье «Мерседеса».

Глава 1

Второй весенний месяц называется апрелем не случайно: по народному поверью, в апреле земля преет. «Март пивом, а апрель водою славится», — в апреле снег тает уже неостановимо, как неостановим приход настоящей весны, с теплом, свежей зеленью. Раньше на Руси этот месяц назывался «пролетником», так как предвещал скорый приход лета; у поляков он носил название «кветень»; чехи и словаки именовали апрель «дубень». В Древней Руси он был вторым месяцем; позже, до 1700 года, он считался восьмым, а после реформы Петра I стал четвертым по счету.