Земля и небо

Погода за тридцать дней, отпущенных апрелю-пролетнику, меняется от ясно-солнечной до тоскливо-дождливой. Может выпасть снег и ударить морозец, превращая для автолюбителей каждый день в Праздник жестянщика. Начинается апрель с Благовещенья, а во второй половине месяца заканчивается Великий пост и начинаются другие праздники — почти все связанные с проводами зимы и встречей короткого но ласкового северного лета.

А в космосе…

Согревающие душу предвкушением лета слова «двадцать восьмое апреля» превращаются в скупые цифры 28.04.2204. Здесь всё иначе, всё иначе, чем на Земле — что весной, что летом здесь вечный холод и тишина. Первое время глаз радуют блёстки звёзд, щедро рассыпанные в тёмной бездне, но потом эта картина приедается, приедаются виды планет и солнечной короны, даже Юпитер с Сатурном, окружённые хороводом спутников, становятся лишь докучливыми пятнами на экранах слежения и в иллюминаторах космических кораблей. Хочется видеть родную планету и не любой уголок Земли, а именно тот, где прошло твоё детство и юность.

Они, впрочем, пробыли в космосе не слишком долго чтобы соскучиться по родным осинам, поэтому многое… да пожалуй всё здесь было внове. Собравшийся на борту грузопассажирского малотоннажного транспорта «Арго» контингент — сплошь учёные да шахтёры, немногим этим же учёным уступавшие — располагали ко всяческим проявлениям любопытства и немедленному удовлетворению оного. Где ещё из первых рук узнаешь о жизни возле газовых гигантов и о них самих…

Лихтер обложили плотно: экипаж полностью заменили пилотами из эскадрильи «Георгия Победоносца», бойцы группы Евлашина расселись среди пассажиров каждый с придуманной легендой, согласно которой все они являлись молодыми специалистами, высокого вакуума не нюхавшими, — что обеспечило им порцию добродушных насмешек на всё время полёта от Земли до Ганимеда. Миссию «Арго» выполнял архиважную: на борту лихтера находилась смена научным сотрудникам и шахтёрам, работавшим на спутниках Юпитера, груз медикаментов, продовольствия, растения и саженцы для оранжерей — всё необходимое для жизни на чудовищном расстоянии от Земли. Лететь предстояло почти два месяца, разгон при этом проходил в режиме пульсирующей тяги, когда за несколько приёмов ускорение кораблика повышалась до трёх-четырёх «же» командой буксиров-туеров и шёл до самого пункта назначения, кроме гравитационного манёвра возле Марса, когда лихтер, отключив двигатели, отдастся на волю тяготения бога войны. При этом «Красный-3» должен был забрать из трюма часть груза, нескольких пассажиров — этакий акробатический кульбит, когда к космическому кораблю на полной скорости пристыкуется орбитальный буксир, заберёт всё, что положено и отвалит в расчётной точке, придав дополнительное ускорение лихтеру.

Евлашина назначили помощником экзоператора. При посадке и погрузке на орбите ему досталось больше всех — командир, что вы хотели — пришлось полазить и внутри и снаружи корабля устанавливая пластиковые грузовые контейнеры в захваты, сверяя с техниками центровку грузового отделения. Зато по ходу движения он оказался более свободным, чем остальные бойцы группы, поскольку должен был только контролировать состояние вверенного ему объекта, да с беспокойством ждать прибытия лихтера к Марсу. Уж там ему побездельничать не дадут…

Всё время полёта перегрузка давила на тело, но самое плохое — четыре «же» ускорения давили на психику. Первые два дня такое состояние воспринималась просто тяжестью, от которой никуда не деться… терпимо. Третий, четвёртый… дальше, в зависимости от устойчивости нервной системы, на пятый или на седьмой день у любого космонавта возникало ощущение, что это состояние надо прекратить любой ценой — остановить корабль, ну или хотя бы выключить тяговый режим, выпрыгнуть в открытый космос… что угодно, но только снять с плеч почти три собственных веса. Лекарство одно: юмор. Поддержка коллектива, хорошие воспоминания… никого нельзя в таком состоянии оставлять в одиночестве, наедине с невесёлыми мыслями и на предполётной комиссии львиная доля времени у космена уходит на психолога, вместе с которым он пишет сочинение на тему «Как я провёл этим летом».

И команда и пассажиры сплошь были профессиональные космонавты, все друг друга давно знали и даже лежа в противоперегрузочных креслах-ложементах, придавленные тяжестью перегрузки, они травили байки, рассказывали случаи из своей богатой биографии, ухаживали за девушками. Среди пассажиров было одиннадцать девчат — все как одна молодые, задорные, у каждой учёная степень; Руслан с Костей отвоевали себе два ложемента перед одной красоткой и наперебой ухаживали за дамой, что в лежачем положении смотрелось довольно комично.