Жажда

Зигзагами мы возвращаемся к грузовику. Тело мое будто налито свинцом, отчего каждый новый шаг дается труднее, чем предыдущий. Похоже, окружающие видят, как нам всем трудно держаться на ногах, потому что Макс лезет к себе в карман и, достав оттуда упакованное в пластик пирожное, протягивает Жаки:

– Возьмите. Это наша основная еда.

– Спасибо! – говорит Жаки, разрывая обертку и вонзая зубы в пористую шоколадную плоть.

Она с трудом жует пирожное и, поняв, что оно у нас только одно, нехотя разламывает то, что осталось, на две части, протягивая их мне и Келтону.

– Приятного аппетита, – говорит Макс. – Не так давно мы нашли их целый грузовик.

И добавляет:

– Несколько лет назад я слышал о круизном лайнере, который застрял на отмели. Им с воздуха сбросили несколько ящиков леденцов. Не знаю, как вам, но по мне уж лучше пирожные.

– Вы здесь уже так давно? – спрашиваю я. – Два дня?

– Три, – отвечает Макс. – Я выехал на шоссе через два дня после отключения воды. Обезвоживание я переношу хуже, чем большинство. Дело в высоком давлении – от него я потею, как скаковая лошадь. Поэтому и вода из меня уходит быстрее. Вода дома кончилась, и я приехал сюда; думал – либо найду воду, либо упаду. Я упал. Но меня нашла Водяной ангел. Агата дала мне воды, и когда я окреп, задала работы. Скоро нас тут скопилось десятки, и мы все работаем и заботимся друг о друге.

– Что-то вроде коммуны, – кивает головой Келтон.

– Да, к тому все и пришло. Тут каждый что-нибудь умеет. Оказалось, что я – рукастый.

В голосе Макса – нотки гордости.

– Да, вы спасаете жизни, – говорю я.

– Для этого у нас есть врач, – усмехается Макс. – Другие ищут припасы. Вчера, например, мы нашли полуприцеп, полный одеял и подушек.

Мысль о подушке едва не заставляет меня впасть в тоску по своей кровати.

– Некоторые патрулируют периметр. День и ночь. Именно они нашли твоего брата.

Мы добираемся до нашего грузовика и, к счастью, обнаруживаем, что ящик с водой находится там, где мы его оставили. Макс склоняется над стоящей рядом «Хондой», чтобы слить бензин, и, пока он занят, Келтон и Жаки переносят «Аква Виту» на заднее сиденье грузовика и запирают кабину. Так как это не моя вода, я гашу в себе желание поделиться ею с Водяным ангелом. Хотя меня и мучает чувство вины. Ну что ж, будем жить с этим чувством. Если я стала плохим человеком, разберусь с этим потом.

Вероятно, Жаки и Келтон с трудом подавляют в себе желание вскрыть ящик, как и я. Но ведь сказала же Агата, что мы пока не безнадежны. А Келтон сам вбил нам в головы мысль, что неприкосновенный запас – это неприкосновенный запас. Хотя я и чувствую, что скоро положение наше станет по-настоящему отчаянным и нам придется что-то предпринять.

28)

Генри

Я пришел к выводу, что пожилые люди либо безумны, либо прозорливы. Это – сложное уравнение, состоящее из их жизненного опыта, груза прожитых лет, изношенной генетики и того, насколько измордовала их жизнь. Водяной ангел – вариант, где доминируют прозорливость и мудрость. Она умна не по годам – нашла простой и, одновременно, гениальный способ собирать воду. Вода же была у всех под носом, но все эти люди были настолько тупы, что скорее умерли бы от жажды, но так и не нашли то, от чего зависит их жизнь.

Жидкость для очистки стекол!

Точнее, не сама эта жидкость, а бачок, откуда она поступает на лобовое стекло. Этот бачок есть в каждой машине. Многие люди заливают в него специальную смесь с метанолом, который страшно ядовит. Но другие, чтобы не связываться с ядом, используют вместо него простую воду. Кто бы подумал, что именно лентяи да трусы способны нас спасти? Хотя Водяной ангел и не дала нам воды, она подарила нам нечто большее – способ выжить. Как говорится, лучше дать голодному удочку, чем рыбу.

Группами по два человека нас послали по шоссе в северном направлении, на расстояние с милю – ближе того все машины уже были исследованы. Сопровождает нас пара грузных и совершенно одинаковых близнецов лет под двадцать. Этакие Траляля и Труляля из «Алисы в Зазеркалье». Туда же направляются вечно нудящая мамаша и ее ребенок, по-видимому, немой. А следом – пожилая супружеская пара, муж и жена, которые живут вместе так долго, что превратились в полностью идентичные андрогинные версии друг друга. Каждой группе вручили рюкзак, фонарь, вешалку для пальто и ломик. Многие машины заперты, отчего у них нельзя поднять капот, поэтому с помощью проволочной вешалки мы должны попытаться вскрыть замки. Если это не работает, то ломиком мы разбиваем стекло.

– Хотя мы и уничтожаем чью-то собственность, это ничего не значит, – сказала нам Агата перед тем, как мы двинулись в путь. – Наверняка, когда все закончится, эти машины бульдозерами просто сгребут с шоссе, чтобы его очистить.