Железный цветок

Он дышит всё глубже, его мышцы напрягаются в ответ на мои пылкие объятия, волшебный огонь разгорается, взрываясь жарким пламенем.

Я ласково провожу ладонями по его спине, спускаюсь ниже, к бёдрам. Невидимый огонь струится по моим линиям силы, руки Айвена сжимают меня всё крепче.

Наши поцелуи становятся жарче, огонь пылает, Айвен ласкает меня смелее, между нами рушатся все преграды. Я настойчиво прижимаю его к себе, и с губ Айвена срывается короткий страстный стон.

Однако внезапно Айвен застывает и отталкивает меня, держа за руки.

– Эллорен… – Его глаза пылают огнём, в котором сочетаются страстное желание и подозрительность. – Что ты делаешь?

С обворожительной улыбкой я подаюсь к нему всем телом и шепчу:

– Пойдём в постель.

Его руки машинально крепче сжимают мои запястья, и он удерживает меня на расстоянии, пристально вглядываясь в моё лицо.

А потом опускает голову и видит их.

Судорожно втянув воздух, он в ярости смотрит на меня золотыми глазами.

– Тебя обручили с Лукасом Греем? Против твоей воли…

– Прошу тебя, Айвен, – в отчаянии молю я. – Я хочу разорвать обручение. Помоги мне, пожалуйста.

Он берёт меня за локти и отталкивает ещё дальше.

– Нет, Эллорен.

От этих слов во мне неожиданно вспыхивает ярость. Мы смотрим друг на друга, и мгновения кажутся долгими, томительными минутами.

А потом ярость гаснет, как внезапно залитый костёр. Передо мной раскрывается чёрная бездонная пропасть, моё измученное сердце падает в неё, а в душе воцаряется отчаяние.

На меня с новой силой неумолимо обрушивается волна безнадёжной печали. У меня больше нет сил. Я разваливаюсь на части.

– Я тебе больше не нужна, – сдавленным шёпотом хриплю я.

В моих глазах темнеет, я бессмысленно вглядываюсь в пространство.

– Ты так думаешь? – недоверчиво переспрашивает Айвен.

Его голос доносится откуда-то издалека, и в то же время я знаю, что он совсем рядом. Мы будто тонем, погружаемся в воду. Передо мной сквозь дымку иногда появляется лицо Айвена, его пронзительные глаза, ищущие ответа в моих.

Как всё плохо. Чудовищно. До безумия. Нет больше дорогого опекуна. Я навсегда привязана к Лукасу Грею. И Айвен хочет меня бросить.

Я совсем одна.

Уставившись в пустоту, онемев от горя, я чувствую, как по моему неподвижному лицу сами собой катятся слёзы.

Айвен крепко держит меня за руки, призывая его выслушать, и я поднимаю на него затуманенные слезами глаза.

– Ты думаешь, что больше мне не нужна? – взволнованно повторяет он. – Из-за того, что тебя обручили с Лукасом? Это ничего не меняет. Я тебя люблю!

Я отчаянно вглядываюсь в его лицо, пытаясь отыскать брешь в его убедительной речи, каплю сомнений, чтобы подтвердить мои самые страшные опасения… и ничего не нахожу. Айвен смотрит на меня спокойно, уверенно и с любовью.

– Послушай, Эллорен, – ласково обняв меня за плечи, продолжает он. – Мы не можем быть вместе, чтобы отомстить кому-то. И только поэтому я говорю тебе «нет». Я люблю тебя. И любовь требует, чтобы мы подождали.

Наверное, так чувствует себя утопленник, который почти перестал дышать, а его всё же вернули к жизни. Воздух снова наполняет мою грудь, и я падаю в объятия Айвена. Ко мне возвращается голос, и я плачу, уткнувшись в его плечо.

Не знаю, сколько мы так стоим, но он ласково обнимает меня, не отстраняясь ни на мгновение, пока я оплакиваю дядю, братьев, Ариэль, ликанов, всех моих друзей… и себя.

Айвен остаётся со мной, поддерживая меня и не давая захлебнуться от горя.

Удерживает меня на плаву.

Глава 8. Разоблачение

Следующие два дня я живу словно в густом тумане.

Я почти не вылезаю из кровати, то засыпая, то просыпаясь. Время от времени Айвен пытается накормить меня и приносит воды, появляется Тьерни, и до меня долетают обрывки приглушённых разговоров.

Тьерни очень изменилась. Её тёмно-синие волосы крупными завитками спадают на стройную гибкую спину, за плечом – походный мешок.

– Вечером я ухожу в землю Ной, – говорит Тьерни Айвену. – Гарднерийцы проверяют железом всё больше водных путей. Нам с келпи пора спешить, пока остались нетронутые реки и озёра, и как можно скорее добраться до Восточного ущелья.

Тьерни кладёт прохладную ладонь мне на руку, и мои водные линии силы медленно просыпаются.

– Увидимся в земле Ной, Эллорен, – говорит подруга, склонившись надо мной. – Когда-нибудь ты к нам придёшь, я в это верю.

Я безнадёжно качаю головой.

– Гарднерийцев ничто не остановит, Тьерни. Они выиграют эту войну.

Синие глаза Тьерни вспыхивают:

– Значит, я погибну, сражаясь в водах Восточных земель. И ты встанешь со мной плечом к плечу.

Я отворачиваюсь и вяло качаю головой.

– Ничего не выйдет, Тьерни. Всё пропало. Мы проиграли.

Однако переубедить водную фею не так-то просто. Она лучится уверенностью в своей правоте.

– До свиданья, Эллорен, – прощается она, поднимаясь. – Ты была мне верной подругой. – Её голос срывается, и она умолкает. Однако, быстро овладев собой, решительно произносит: – До встречи в земле Ной!