Жемчуг для невесты

Взволнованные родители уже ждали пропавших девушек у входа в дом. История о недомогании, вызванной недавней болезнью, была принята. Отец посоветовал чаще гулять, чтобы быстрее укрепить своё здоровье и поругал за то, что дочь в очередной раз пропустила приём микстур:

– Ну что ты пристал с микстурами? Их же надо пить после еды! А бедняжки ничего не ели целый день! – воскликнула мама. – Мария, пора готовить ужин. Анастасии нужно немедленно принять лекарство!

– Я пойду помогу Марии, – живо ответила Анхель и, юркнув между Анастасией и её мамой, побежала на кухню.

– Вот сейчас приготовят ужин и выпьем микстуру, – одобрительно подытожила женщина. – Посмотри, какие красивые цветы выбрала Анастасия на букет и венок!

– Да, действительно неплохие, – хмыкнул отец. Мужчина не хотел показать вида, что он не понимает красоты в различных сортах цветов, потому он согласился и поспешно отправился в столовую, ожидая, когда подадут ужин.

– Можно без меня? Я так устала за день. И голова до сих пор кружится, – жалобно спросила Анастасия. Она сжала в руках охапку цветов. Нежные, белые лепестки коснулись её щёк, придавая её образу небывалую хрупкость.

– Надеюсь, за один пропущенный день ничего не должно случиться, – произнесла мать Анастасии. В порыве нежности женщина обняла дочь и почувствовала на волосах аромат флердоранжа, смешанный со уже знакомым терпким ароматом, от которого на днях ей едва не стало дурно.

«Специи! Она снова была там!» – в мыслях произнесла женщина, но ничего не сказала вслух, сделав вид, будто ни о чём не догадалась.

Анастасия улыбнулась и, пожелав всем приятных снов, взбежала по лестнице в свою комнату, унося с собой едва уловимый аромат.

Глава 14

На следующий день Анастасия вбежала в дом служанок в поисках Марии, которая теперь занимала положение, ранее принадлежавшее Грете. Мария каждое утро распоряжалась, чем будет заниматься весь день каждая из служанок.

Анастасия знала об этом, потому поспешила прийти к ней раньше, чем прислуга получит свои задания. Девушка хотела попросить Марию поручить Анхель покупку овощей и мяса на рынке, чтобы та составила ей компанию по дороге в лавочку экзотический вещей в надежде пообщаться с капитаном, прежде чем тот уедет.

Мария не осмелилась ослушаться Анастасию, потому Анхель, услышав свою миссию, запаниковала, поняв, что такое поручение она получила неспроста. В отличие от Анастасии, служанке совсем не понравилась вчерашняя встреча. Одно воспоминание крепких мужчинах, разгружавших повозку, вгоняли девушку в краску.

Получив наставления от Марии, Анхель пошла к выходу дома, намереваясь обхитрить Анастасию – уйти пораньше. Однако м хитрость не помогла – девушка уже поджидала служанку у ворот:

– Куда ты, Анастасия? – удивлённо, почти возмущённо спросила её мама, выглядывая из открытого окна.

– Я пойду на рынок с Анхель, – радостно прокричала девушка.

– Но зачем тебе это? Когда ты выйдешь замуж, ты не лишишься служанок. Более того, их станет больше, – недоумевала женщина.

– А вдруг я захочу в будущем приготовить для Уильяма что-то особенное? Я хочу знать, где и что продаётся. И по каким ценам, – соврала Анастасия. – К тому же доктор советовал чаще гулять на свежем воздухе.

– Но не на рынке! Есть замечательный парк рядом! – возмутилась женщина. – Я переживаю, чтобы тебе опять не стало дурно.

– Пусть сходит, – внезапно вмешался отец Анастасии, который находился рядом со своей женой. – Наконец-то у дочери просыпаются благоразумные мысли, а ты всему препятствуешь.

– Хорошо, – обречённо вздохнула женщина. – Только быстро!

– Слушаюсь, мама! – прокричала Анастасия, широко улыбнувшись. – Пошли, Анхель. Сначала купим продукты, а затем подойдём к лавочке. Ещё есть время.

Огромное огорчение настигло девушку, едва та вошла в лавочку. Капитан не сдержал обещанного слова. За прилавком был только торговец, который деловито выкладывал баночки с чаем, насвистывая под нос незамысловатую мелодию.

– Доброе утро, сэр, а где ваш капитан? – Анастасия тщательно пыталась скрыть своё разочарование.

– Доброе утро, – торговец повернулся к женщине и банка с чаем выскользнула из рук и разбилась вдребезги. – Ах ты чёрт!

– Ох, – смущённо вскрикнула Анхель. У Анастасии покраснели щёки.

– Ооо, прошу прощения, леди, – усмехнулся мужчина, осознав, что выругался при девушках. – Живя среди мужчин, привыкаешь свободно выражаться.

Дел очень много, вот и злюсь. А эта разбитая банка только прибавила мне хлопот. Честно говоря, я даже не помню, чтобы капитан собирался приезжать.

– Но он обещал, – разочарованно прошептала Анастасия.

– Обычно если он что-то обещает, то любым способом выполнит это. Вполне вероятно, что появились дела куда важнее, нежели беседа с прекрасными леди, – улыбнулся торговец, осознав под конец, что вполне мог обидеть такими словами Анастасию.

– О, вы так думаете? – голос Анастасии окончательно перешёл на шёпот.

– Ооо, ну не совсем так, просто, – пытался утешить торговец. – Я не это имел в виду, понимаете.