Жемчуг для невесты

– Поверь, если через восемь дней на моём пути будут стоять даже сотни грабителей, я постараюсь прийти вовремя, – шутливо, но твёрдо ответил Денни. «Ей так интересно слушать меня. Славная девушка. Почему я ради неё совершил сегодня эту поездку, хотя вообще не планировал? И почему я опять собираюсь это сделать?» – думал про себя капитан.

– Приду сюда, значит, через восемь дней, – выходила девушка, взяв за руку служанку. Анастасия чувствовала, что её провожают взглядом.

Когда девушки повернули за угол, Анастасия возмущённо прошипела:

– Ты зачем собиралась рассказать, что я выхожу замуж?

– А разве вам есть что скрывать? Не влюбились ли вы в этих бандитов?

– С чего ты взяла, что они бандиты? – не переставала возмущаться девушка. – Будь они негодяями, мы ещё вчера бы не вернулись домой.

– А вы так этого хотите? Зачем рисковать? Вот узнает ваша семья, что вы любуетесь неотёсанными мужчинами…

– Их сегодня даже не было! – не выдержав, повысила Анастасия голос. – Человек ради меня рисковал жизнью, боролся с грабителями, искал нас, чтобы рассказать мне истории. У меня никогда не было таких интересных друзей!

Анхель, обидевшись, шла весь оставшийся путь молча. Когда они дошли до дома, Анастасия взяла руку служанки и тихо прошептала:

– Прости, ты же не расскажешь ничего? Мне просто так интересно слушать эти истории, – виновато начала Анастасия. – Мы живём здесь, не зная, что существуют другие, дикие места, в которых тоже живут люди. У них свой язык, свои обычаи. И мы их считаем дикарями, а они, должно быть, считают дикарями нас! Разве это не удивительно?

– В мире есть много чего удивительного, но это не женское дело, – ответила Анхель. – Будьте осторожны.

Вечером, после совместного чтения с отцом и матерью, девушка проходила мимо комнаты младшей сестры. Дверь была приоткрыта, потому любому человеку было видно, чем занимается девочка. Она рисовала.

Анастасия вспомнила как сама ранее увлекалась рисованием. Даже отец хвалил её работы и демонстрировал этюды знакомым в джентльменском клубе. Однако она бросила это дело, влюбившись в Антонио, всецело отдавшись тому роковому чувству.

Сейчас, увидев, как сестра сосредоточенно водит кистью по холсту, в груди девушки что-то затрепетало, вызывая неотвратимый голод к чему-то близкому и давно забытому – душа желала рисовать, а разум уже понимал, что именно необходимо изобразить.

Следующие дни Анастасия проводила своё время за рисованием..

На восьмой день девушка вновь попросила Марию поставить Анхель на покупку продуктов, и вскоре две подружки, весело щебеча, торопились на встречу с капитаном. Одна из них сжимала в руке небольшой свёрток:

– Денни, как я рада тебя видеть! – радостно воскликнула Анастасия, войдя в лавочку. Её щечки раскраснелись, глаза блестели, и дело тут было вовсе не в быстрой ходьбе. Капитан, увидев прелестную девушку, приветливо улыбнулся.

– Я думал, ты не придёшь.

– Ну как я могла пропустить встречу? Все дни готовила тебе подарок! – сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Анастасии не терпелось как можно скорее подарить своему новоиспечённому другу подарок и посмотреть на его реакцию.

– Мне? – удивился Денни.

– Да, – девушка загадочно улыбнулась, протянув сверток. – Открой.

– Как красиво! – только и смог прошептать капитан, развернув подарок. Это был рисунок, изображавший реку, лодки и множество бумажных фонариков, – Это ты нарисовала?

– Да. Рассказ о людях, которые живут на лодках, так вдохновил меня, что мне захотелось всё это нарисовать. Однажды я видела бумажный фонарик, как выглядят люди – не знала, потому рисовала всех так, будто они повернуты к нам спиной. Вы же жаловались, что у вас нет художника, который бы смог нарисовать вам то, что вы видите в путешествиях. – с надеждой сказала она.

– Но ты же с нами не можешь путешествовать, – с легкой грустью сказал Денни.

– Да, – так же грустно ответила Анастасия. – Но я умею хорошо слушать.

– Иногда, к сожалению, лучше один раз увидеть некоторые вещи, – задумчиво произнёс капитан. – А так, я весьма тронут тем, что ты думала обо мне всё это время и готовила для меня подарок. Мне очень лестно.

– А куда ты уезжал? Что видел?

– Я видел город. Серый и скучный город, – улыбнулся Денни.

– Лондон?

– Да, – задумчиво ответил капитан. – Договаривались с одним перекупщиком о поставке махагони.

– А что это такое?

– Красное дерево. Очень ценная древесина. Думаю, у тебя дома есть что-нибудь из этого материала, – не успев продолжить разговор, капитан осёкся. Девушка побледнела и готова была упасть, однако Денни вовремя подбежал к девушке и подхватил её за талию.

– Госпожа! – вскрикнула Анхель. – Ну зачем вы пошли со мной? Вы же ещё не поправились!

– Ты болела? – взволнованно спросил капитан. Анастасия чувствовала уютное тепло, исходившее от капитана, будто это был родной человек, к которому можно прильнуть в трудную минуту. Её прелестная головка запрокинулась, бережно поддерживаемая рукой Денни, и светлые локоны разметались по его груди.