Жемчуг для невесты

Твой подарок смутил меня – ведь я ничего не дал тебе взамен.

Если будешь соблюдать правила и хорошо себя чувствовать, приходи в лавку утром через четыре дня. И не пытайся меня обмануть. Неповиновение сочту за нежелание встречи. А я многого ещё тебе не рассказал.

Писать не стоит. Не хочу подвергать тебя неприятностям. Да и мой подручный, думаю, уже успел убежать. Жду нашей встречи».

Прочитав эти строки, девушка почувствовала, как нежное тепло разливается по всему её телу. В голове роились сотни мыслей, душа пела от счастья! Ещё мгновение, и девушка запрыгала бы на месте, кружась по комнате.

Почему она ощутила такие чувства? Отчего на душе так хорошо? Почему хочется улыбаться?

«Он хочет меня видеть! Он меня не прогоняет! Его это не смутило! Капитан проявляет ко мне заботу!» – ликовала душа девушки.

Анастасия вновь и вновь перечитывала записку, улыбаясь своим мыслям. Каждое слово в этом письме пропитано заботой, словно Денни был её другом, которого она знала много лет.

Четыре дня. Нужно всего лишь подождать четыре дня, чтобы вновь встретиться с ним! Но как это долго и мучительно! Мысль о том, что она вновь встретится с капитаном, радовала и пугала одновременно.

Всё больше вопросов в её голове возникало при мысли об этом мужчине. Почему сейчас четыре дня ожидания похожи на пытку, если до этого она спокойно ждала восемь дней? Почему она так краснеет при воспоминании о капитане? И почему она думает о нём, если должна думать об Уильяме, который придёт к ней сегодня вечером?

Девушка знала ответ на все эти вопросы, но боялась признаться себе в этом.

«Не надо. Хватит. Один раз я уже совершила ошибку, и больше не навлеку на семью позора. У меня есть Уильям. Я ему нравлюсь. Он меня уважает. Он обеспечен. С ним я не буду знать обид и забот,» – повторяла про себя Анастасия.

Однако голос разума ей говорил: «Ты повторяешь слова родителей. А что думаешь по этому поводу ты?»

Глава 16

Отец Анастасии радушно принял Уильяма, пока девушка тщетно пыталась заколоть волосы украшением в виде камеи – подарок жениха, врученный им на одной из немногословных и пресных прогулок.

Девушка тихо спустилась с лестницы и подошла к Уильяму. Юноша поклонился и благоговейно поцеловал девушке руку. Глаза влюблённого жениха искрились счастьем при виде своей очаровательной невесты.

Смущённая Анастасия невольно отвела взгляд и сухо предложила пройти в сад, чтобы показать Уильяму кое-что особенное. Юноша улыбнулся и последовал за девушкой, пристально посмотрев на заколку. Анастасия не заметила, как Уильям улыбнулся – ему польстило то, что невеста приняла его подарок.

В саду Анастасия поспешила к той самой яблоне и, наклонившись, подняла свой рисунок, который она рисовала сегодня утром. Уильям рассматривал картину, поджав губы куриной попкой. Розовая жемчужина, словно слеза ангела, была нарисована на фоне бирюзового океана. Лицо Уильяма не выражало ни малейшего интереса, а в глазах мелькнул огонёк встревоженности:

– Вам не интересно? – слегка расстроенно спросила Анастасия, заметив изменения на лице юноши.

– Я не увлекаюсь живописью, однако, признаю, рисуете вы недурно. Только…

– Только что?

– Слишком яркие цвета. При вашем недуге вам стоит избегать такие цвета, – с тактичной нежностью ответил Уильям, посмотрев в глаза Анастасии.

– О чём вы? – девушка часто заморгала.

– Недавно профессор С.Н., изучающий причины женских расстройств, назвал их причины – слишком громкая музыка, обильная пища, яркие цвета. А поскольку женщины более подвержены такого рода недугам ввиду слабой от природы конституции, профессор советовал избегать всё то, что раздражает нервы.

Ваше здоровье и так оставляет желать лучшего. Не оттого ли, что вы рисуете такими яркими цветами? – юноша подошёл к Анастасии поближе, желая обнять её, такую нежную, хрупкую, несчастную. Однако природная скромность мешала этого сделать.

– Но я начала снова рисовать несколько дней тому назад. До этого я не брала в руки краски несколько лет, – недоумевала Анастасия. Такое предположение она сочла бестактным, но не сказала об этом.

– Возможно это имеет накопительный эффект. Я, как ваш будущий супруг, не запрещаю вам рисовать. Вовсе нет. Однако выбирайте, пожалуйста, умеренные цвета. Многие переживают за ваше состояние, – Уильям мягко взял руку девушки и нежно погладил – А я ещё больше. Анастасия, вы же прекрасно понимаете, что я к вам испытываю… И как вы мне дороги…

– Справлюсь, – резко ответила Анастасия, отдернув руку. – Передайте им, что обо мне не стоит так переживать. Вам тоже не стоит нервничать.