Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

Зачем мужчинам ослаблять свой иммунитет? Короткий ответ: невозможно иметь все и сразу. Самцы большинства видов млекопитающих тратят много энергии на наращивание мышечной массы и на ресурсоемкое поведение, например на агрессию по отношению к другим самцам. В случае моего сына-подростка подобное поведение включает в себя экстремальную езду на горном велосипеде с прыжками, от которых мое сердце выскакивает из груди. Эти энергетически затратные действия выполняются за счет чего-то другого, в данном случае – за счет иммунной защиты (что является еще одним дорогостоящим действием). У женщин, которые в процессе эволюции начали больше инвестировать в свой организм для поддержания длительной беременности и лактации, повышенный иммунный ответ стал помощником в борьбе с инфекциями. В частности, исследования, посвященные COVID-19, показали, что на последствия заражения может влиять одно половое различие – белок, который находится на поверхности клеток и позволяет вирусу пройти внутрь. Эстроген, скорее всего, снижает активность этого белка, а у мужчин связанные с ним показатели гораздо выше, что увеличивает вероятность тяжелого течения заболевания и смерти.

Напомним, что история взаимодействия людей и инфекционных патогенов очень длинная. На то, как мы реагируем на эти патогены, влияют биологические и небиологические факторы. Один из факторов – пол: у мужчин и женщин иммунная система работает немного по-разному из-за различий в репродуктивных стратегиях, которые появились в процессе эволюции. Редкие генетические мутации, которые являются важным источником естественных изменений в любой популяции, могут влиять на нашу восприимчивость к определенным патогенам и на защиту от них. Еще один фактор – происхождение. По мере того как современные люди заселяли земной шар, они сталкивались с различными патогенами, и их геномы эволюционировали, чтобы соответствующим образом бороться с ними. То, как люди справлялись с патогенами в прошлом, оставило неизгладимый след в наших геномах. Эти нестираемые следы влияют на здоровье человека и его склонность к болезням, что не всегда хорошо. Но об этом мы поговорим в следующем разделе.

Когда иммунная система – твой враг

Если вы женщина и почувствовали гордость за свою иммунную систему, знайте, это палка о двух концах. Женская иммунная система, как правило, работает лучше при борьбе с инфекциями, но иногда она становится гиперактивной, что может привести к аутоиммунным заболеваниям, характеризующимся тем, что иммунная система организма по ошибке атакует свой организм. Эти заболевания не приводят к смерти, но являются очень неприятными и истощающими, например волчанка, болезнь Грейвса, ревматоидный артрит, астма, болезнь Крона и другие воспалительные заболевания кишечника, а также рассеянный склероз (РС). Около 8 процентов людей страдают от аутоиммунных заболеваний, и 80 процентов из них – женщины.

В отличие от инфекционных заболеваний, которые были с людьми всегда, аутоиммунные заболеваний встречались у наших предков охотников-собирателей крайне редко. Это болезни современного мира. Что же изменилось? За последние несколько сотен лет люди пережили быстрые культурные и экологические изменения. Среди них много положительного: появление антибиотиков и вакцин, более гигиеничные условия жизни. Но есть и отрицательные: чрезмерно калорийная еда, малоподвижный образ жизни и воздействие токсичных химикатов. До промышленной революции большинство людей умирало от инфекционных заболеваний, в том числе в молодом возрасте. Детская смертность была особенно высока. Теперь, с современным уровнем медицины и гигиены, большинство младенцев выживают и люди в целом живут дольше. Но у появления нового стерильного мира есть свои последствия. Возможно, аутоиммунные заболевания распространились из-за чрезмерной чистоты – эта идея известна под названием «гигиеническая гипотеза» или «гипотеза старых друзей». Какая связь между чистотой нашего тела и сбоем в работе иммунной системы?

В прошлом наши предки были хронически заражены бактериями, вирусами и паразитическими червями. Кто-то мог быстро убить своего хозяина, но многие патогены смотрели в будущее и разрабатывали стратегии, позволяющие дольше жить в организме-переносчике и оставлять больше потомства. Есть многочисленные доказательства, что пропавшие нынче подозреваемые – паразитические черви – ответственны за распространенность аутоиммунных заболеваний в наши дни. К этим паразитам относятся нематоды, власоглавы и ленточные черви – патогены, о которых мы, жители США, не беспокоимся, пока не отправимся в страну, в которой они все еще распространены. Существует интригующая взаимосвязь между паразитическими червями и нарушениями иммунной системы. В частях мира, где есть современная гигиена и санитария, аутоиммунные заболевания резко возросли. С другой стороны, во многих тропических странах, где по-прежнему широко распространены глистные инфекции, аутоиммунные заболевания отсутствуют.