Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

Еще одна из любимейших тем в литературе – бессмертие, как в книгах «Портрет Дориана Грея»[106]

и «Вечный Тук»

[107]

. Простите, но я не дам никакой надежды, эволюционная теория ясно объясняет, почему организмы в реальном мире должны стареть и умирать. Ответ состоит из двух частей. Во-первых, в популяции обычно меньше пожилых людей, чем молодых, из-за смертности от инфекций, несчастных случаев и других внешних причин. Не будем вдаваться в подробности, но естественный отбор работает лучше при больших количествах повторений, поэтому с возрастом он становится менее эффективным, что приводит к возрастному упадку физиологических систем, которые поддерживают наше существование. Во-вторых, для генов, выполняющих разную работу на протяжении всей нашей жизни, генетические изменения, повышающие репродуктивный успех в раннем возрасте, будут развиваться, даже если они ускорят снижение в более позднем возрасте. Хороший пример – мутации BRCA1 и BRCA2, повышающие риск развития рака молочной железы и яичников, ставшие знаменитыми благодаря актрисе Анджелине Джоли после того, как она перенесла двойную мастэктомию в 2013 году. Одно исследование показало, что среди женщин, которые не используют противозачаточные средства, у тех, у кого есть мутации BRCA, больше детей, чем у тех, у кого мутаций нет. Это говорит о том, что хотя эти мутации и увеличивают вероятность заболеть раком в пожилом возрасте, польза для репродукции в молодости настолько велика, что эти мутации остались у людей. Основная идея заключается в том, что старение не имеет какой-либо определенной цели. Это неизбежное следствие других аспектов нашей биологии. Это не означает, что с возрастом мы не можем иметь более здоровое тело и разум – мы можем, и это цель все возрастающего научного сообщества, изучающего старение и возрастные заболевания.

Есть один примечательный факт о старении: у большинства видов млекопитающих самки и самцы стареют по-разному, что отражается на средней продолжительности жизни мужчин и женщин. В Соединенных Штатах в 2021 году она составила около семидесяти шести лет для мужчин и восьмидесяти одного года для женщин. Эту разницу в продолжительности жизни можно объяснить несколькими факторами. Во-первых, как я уже говорила, тестостерон провоцирует самцов на энергозатратное поведение, которое развилось для привлечения партнера или борьбы с другими самцами. Это поведение приводит к гораздо большему количеству смертей среди мужчин, чем среди женщин в возрасте до двадцати пяти лет. Я стараюсь не думать об этом, когда мой сын отправляется в безрассудные путешествия на велосипеде. Но даже если учесть эти ранние смерти у мужчин, разница в продолжительности жизни между полами все равно сохраняется. Женщины живут дольше. Мы уже говорили, что у мужчин более слабый иммунитет по сравнению с женским, что может сокращать продолжительность их жизни. Клетки и тела мужчин, судя по всему, стареют быстрее, чем у женщин, по причинам, которые активно изучаются. Эти различия могут быть связаны с половыми гормонами. Эстроген защищает, а тестостерон разрушает.

Как ни парадоксально, хорошей иллюстрацией защитного действия эстрогена является тот момент, когда женщины перестают производить эстроген в больших количествах. До наступления менопаузы женщины хорошо защищены от болезней сердца и диабета 2 типа – двух хронических заболеваний, которые являются основными причинами смертности среди людей. У людей с сердечно-сосудистыми заболеваниями в артериях, снабжающих сердце кровью, накапливаются бляшки, а у людей с диабетом 2 типа инсулин не может должным образом контролировать распределение сахара (глюкозы) между кровью и тканями организма, что приводит к повышению уровня сахара в крови и, в конечном итоге, к повреждению кровеносных сосудов, нервов и органов. Среди многочисленных функций у эстрогена есть задача поддерживать гибкость артерий и контролировать уровень холестерина, он также помогает инсулину лучше контролировать уровень сахара в крови. Когда в период менопаузы уровень эстрогена у женщины снижается, риск развития вышеперечисленных заболеваний увеличивается, особенно болезней сердца. Каждая пятая женщина умирает от сердечно-сосудистых заболеваний (по сравнению с одной из тридцати от рака молочной железы, заболевания, которое больше всего пугает многих женщин). Это ошеломляющая статистика, которую женщины недооценивают.