Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

Помимо этих зависимостей нам теперь известны некоторые аспекты биологии гельминтов, которые объясняют, почему удаление их из нашего организма могло привести к повышению частоты аутоиммунных проблем. Паразитические черви производят молекулы, которые подавляют иммунные и воспалительные реакции у хозяина, чтобы избежать гибели. Люди, хронически инфицированные червями, также получили пользу от ослабления собственного иммунного ответа на деятельность червей – они избегали хронического воспаления. Как и в случае с другими взаимодействиями, которые мы обсуждали в этой книге, иммунная система человека и черви на протяжении очень долгого времени были вовлечены в своего рода коэволюционное партнерство. Но когда от червей внезапно избавились, равновесие было нарушено, ведь человеческая иммунная система лишилась своего давнего партнера. К сожалению, без этого партнера иммунная система может вести себя неадекватно, воздействуя на собственные ткани организма, будь то оболочка вокруг нервных клеток головного и спинного мозга (рассеянный склероз), клетки кишечника (воспалительные заболевания кишечника) или клетки дыхательных путей (астма и сезонная аллергия). Поскольку у женщин более сильные иммунный ответ, понятно, почему удаление подавляющих иммунитет червей из экосистем нашего организма привело к высокой распространенности аутоиммунных заболеваний у женщин.

Наблюдение за червями и аутоиммунными симптомами подтверждают эту гипотезу. В Аргентине у пациентов с рассеянным склерозом (РС) при появлении глистной инфекции наступала ремиссия РС, но при лечении от глистов наступал рецидив. Аналогичные закономерности наблюдались при воспалительных заболеваниях кишечника и аллергиях. Эти наблюдения привели к опытам на животных и людях, доказывающих эффективность гельминтотерапии – умышленного заражения пациента паразитическими червями или яйцами – для борьбы с аутоиммунными симптомами. Результаты оказались неоднозначными. У некоторых пациентов после гельминтотерапии наблюдались улучшения или, по крайней мере, отсутствовали ухудшения от аутоиммунных заболеваний. Но часть людей сообщили об эффектах плацебо. В настоящее время исследования смещаются в сторону поиска молекул, вырабатываемых червями, которые можно использовать для лечения иммунных нарушений. Это более целенаправленный подход, который также позволяет избежать практических и этических проблем, связанных с терапией живыми червями. Мне, человеку, страдающему от различных аутоиммунных заболеваний, трудно представить, как можно преодолеть отвращение к самому факту заражения живыми паразитами. В зависимости от вида червя это делается либо путем употребления яиц червей в жидком виде, либо вводом инъекции с червями под кожу. Заражение червями может быть довольно неприятным в зависимости от червя, а также неприятно лечение, если глистная инвазия выйдет из-под контроля. Подобное лечение часто состоит в попытке убить червей прежде, чем они убьют пациента. Нет, спасибо! Я лучше подожду таблетки.

Получается, что наши предки были хронически заражены паразитическими червями, и наши геномы (человека и червя) развили своего рода компромисс, чтобы жить вместе. В некоторых частях планеты нам удалось полностью выселить червей из наших тел, но наши геномы об этом еще не знают. Культурные изменения (улучшение гигиены и медицины) происходят гораздо быстрее, чем геномные. Одно из непредвиденных последствий стерильности нашего мира стал рост аутоиммунных заболеваний, характеризующихся атакой иммунной системой собственного организма. Эти заболевания в большей степени поражают женщин, у которых изначально более крепкий иммунитет.

Болезни стареющего организма

Недавние культурные изменения повлекли за собой и другие последствия для здоровья человека, включая рост хронических и дегенеративных заболеваний, таких как гипертония, болезни сердца, диабет, болезнь Альцгеймера и рак. Здесь есть несколько важных моментов. Во-первых, улучшенная гигиена и медицина позволяют людям жить дольше – мы меньше страдаем от инфекционных заболеваний, о которых говорили ранее, но больше от болезней, связанных со старением организма. Во-вторых, из-за изменения питания и образа жизни (люди больше едят, но меньше двигаются) мы страдаем от хронических и дегенеративных заболеваний даже больше, чем страдали бы наши предки, если бы им посчастливилось дожить до старости. Но сперва давайте поговорим о старении.