Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

В некоторой степени люди уникальны – наш вид может не только выживать, но процветать, питаясь самой разнообразной пищей, поэтому мы смогли колонизировать весь мир. Некоторые группы людей (в Южной Азии) полностью вегетарианцы, тогда как другие (в Арктике) питаются преимущественно мясом. Тем не менее образ жизни древнего человека характеризовался высоким уровнем физической активности и разнообразным питанием, независимо от того, была ли эта пища растительной, животной или комбинацией того и другого. Иногда еды было много, иногда ее не было совсем. Сегодня люди меньше двигаются и больше едят, и для большинства людей на планете еда всегда доступна. Качество нашего рациона также изменилось: в него входят зерновые, прошедшие глубокую обработку, простые сахара и продукты с высоким содержанием насыщенных жиров. Но наши тела адаптированы под древнюю диету, и им нелегко догонять быстрые культурные изменения. Несоответствие того, сколько энергии мы тратим и потребляем, является одной из причин резкого роста ожирения в промышленно развитых странах, а также в развивающихся странах в последнее время. В 2021 году примерно 40 процентов американцев старше двадцати страдали ожирением, а 70 процентов имели избыточный вес. Широкая доступность продуктов с высоким содержанием насыщенных жиров и простых сахаров также играет роль в возникновении метаболических проблем. Чрезмерное потребление простых сахаров может в конечном итоге привести к резистентности к инсулину и диабету 2 типа, а диета с высоким содержанием насыщенных жиров и низким содержанием ненасыщенных жиров способствует развитию сердечно-сосудистых заболеваний. Связанная тема, но выходящая за рамки данной статьи, – это наши вкусы и, в некоторых случаях, пристрастие к определенным продуктам питания (и физической активности). Мозг наших предков эволюционировал, чтобы редко встречающиеся сладкие ягоды, жирное мясо или лекарственные растения казались нам приятными и полезными – те, кто потреблял эти продукты, выживали и имели больше детей, чем те, кто этого не делал. Но сегодня это стало большой проблемой, потому что все эти продукты стали легко доступными и очень концентрированными.

В итоге мы живем дольше, чем наши предки, но наш образ жизни кардинально отличается, что привело к увеличению как заболеваемости, так и тяжести хронических и дегенеративных заболеваний. Женщины живут дольше мужчин, что отражает древние различия в репродуктивных стратегиях самцов и самок. С возрастом женщины неизбежно страдают от последствий менопаузы, когда уровень эстрогена снижается – к этой теме мы вернемся в следующей главе.

В следующем разделе я расскажу о раке – одной из основных категорий возрастных заболеваний.

Рак (и его удивительная связь с плацентой)

Большинство людей тем или иным образом сталкивались с раком: либо боролись с ним сами, либо болел кто-то из друзей или членов семьи. Моему отцу поставили диагноз лимфома, когда ему было за пятьдесят, и он боролся с ней более двадцати лет. Это открыло мне глаза на то, каким разрушительным может быть рак. По количеству смертей среди мужчин и женщин рак стоит на втором месте сразу после сердечно-сосудистых заболеваний. В США более трети населения болеют раком в течение жизни, и одна треть из заболевших умирает из-за него.

С возрастом вероятность заболеть раком возрастает. Некоторые из нас рождаются с редкими генетическими вариантами, которые увеличивают или уменьшают нашу восприимчивость к определенным видам рака (система такая же, как и с другими заболеваниями, поражающими людей). Но для того, чтобы нормальная клетка превратилась в раковую, требуется от пяти до десяти мутаций, а чем дольше мы живем, тем больше шансов у нас накопить эти мутации. Кроме того, многие раковые клетки уничтожаются нашей иммунной системой, а с возрастом она ослабевает. Как и в случае с дегенеративными заболеваниями, рак крайне редко встречался у наших предков. Они жили не так долго и не подвергались воздействую многочисленных факторов, повышающих риск развития рака, – диеты с повышенным содержанием жиров, табака и загрязнителей окружающей среды. Как вы знаете из третьей главы, еще один фактор – гормональные противозачаточные для женщин. В прошлом взрослые женщины были либо в состоянии беременности, либо в состоянии лактации, а значит, у них было меньше менструальных циклов, меньше делений клеток в молочной железе и, как следствие, меньше шансов заболеть раком.