Женщина. Эволюционный взгляд на то, как и почему появилась женская форма

Надеюсь, теперь вы убедились, что наше эволюционное прошлое действительно влияет на наше здоровье и склонность к болезням сегодня и что эволюционные исследования являются важным дополнением к традиционной медицинской науке. Мне хотелось бы сказать покойному отцу, что работа, связанная с моей докторской диссертацией по эволюции эндометрия, открывает новые возможности для исследований в области лечения метастатического рака. Или что исследования совместной эволюции паразитических червей и человека ведут к более эффективному лечению аутоиммунных заболеваний. Или что исследования столкновений между людьми и древними коронавирусами могут помочь создать более эффективное лечение COVID-19. Мне бы даже хватило смелости сказать, что понимание совместной эволюции вирусов и хозяев, например летучих мышей, которые являются источником многих смертельных вирусов в истории человечества, может предотвратить будущие вспышки, подобные тем, которые описаны в апокалиптических романах с моей книжной полки.

Глава 9

Менопауза и эпилог жизни

Как многие дети, которые родились в 80–90-е годы, я много залипала в телевизор и часто смотрела то, что мне не следовало бы смотреть. Не знаю, чем мне, подростку, так понравились «Золотые девочки»[109], но я смотрела каждую серию. Одна из них называлась «Конец проклятия»

[110], и она была мне явно не по возрасту. На тот момент я еще не понимала, о чем идет речь – что это за проклятье и почему оно заканчивается. В этой серии Бланш переживает, что беременна, но девочки утешают ее и обещают помочь с ребенком. Когда она приходит к доктору, он ошеломляет ее новостью, что это не беременность, а менопауза. Бланш впадает в еще большее отчаяние: она боится потерять сексуальную привлекательность и постареть, как мать. К счастью, в этой серии есть вторая сюжетная линия, по которой героини разводят норок для изготовления шуб, и к ним в гости приходит милый ветеринар, чтобы осмотреть животных. Ветеринар говорит, что норки уже слишком стары для размножения, но Бланш до этого еще далеко. Он приглашает ее на свидание, и все заканчивается хорошо.

Симптомы менопаузы смутили не только Бланш, эта особенность женского организма вызывает всеобщее недоумение с точки зрения эволюции. Мы знаем, что в эволюционной гонке побеждает тот, кто оставит больше копий своих генов в последующих поколениях. Почему тогда самки некоторых видов неожиданно прекращают игру? Ведь мужчины производят сперму до конца своей жизни. Более того, самки большинства видов млекопитающих тоже не выходят из игры до самой смерти (мы еще поговорим о тех норках). Что тогда происходит с женщинами? Обернем вопрос в красивую метафору: если репродуктивная жизнь женщины – это история, почему там такой затянутый эпилог?

В этой главе, посвященной менопаузе и долголетию, я объясню простую причину, почему «проклятье» заканчивается – у нас заканчиваются яйцеклетки. Я расскажу о последствиях этого процесса для остальных частей тела – что происходит с нашими гормонами и физиологией при переходе к менопаузе и после нее. Но главным образом мы сосредоточимся на том, почему у нас заканчиваются яйцеклетки с точки зрения эволюции (ведь у большинства самок других видов это не происходит). Некоторые утверждают, что долгая жизнь после менопаузы возникла благодаря родственному отбору: бабушки в постменопаузе увеличили репродуктивный успех, помогая заботиться о своих внуках. Есть мнение, что менопауза возникла скорее из-за конфликта между старыми и молодыми особями, а не ради сотрудничества. Также считают, что менопауза – это просто следствие того, что люди живут дольше. Или же что причина – во всех вышеперечисленных процессах разом. Дискуссия ведется вокруг двух главных вопросов: как долго жили наши предки и какова была структура их семьи? Очень сложно найти на них ответы, учитывая, как давно это было.

С чем родился, с тем и живи

Из предыдущих глав мы знаем, что женщины производят яйцеклетки, точнее, они производят фолликулы яичников, каждый из которых состоит из яйцеклетки и поддерживающих клеток. В отличие от мужчин, которые постоянно производят сперму в течение всей жизни, у женщин определенный набор фолликул формируется еще в утробе. Невозможно проследить историю фолликула, из которого вы родились, он был произведен у вашей матери, когда ваша бабушка была беременна ею. Эта мысль всегда укрепляет мою связь с бабушкой.