Жила Лиса в избушке

Он, главное, сейчас будет счастлив суматохе вокруг него, пари, деньги в вазочке. Станет потрясать кулаками под восторженный гомон — дождались героя, — а она два дня мыла окна, чуть со стремянки не слетела, продукты таскала, как муравей, утку с розмарином, девять коржей Наполеона; ведь все, о чем просила, — прийти вовремя. “Может, у него там кто-то есть?” — вот что написано у Ируси на лбу.

Прибежали дети, торжественно жаловались на товарищей по играм и крику, требовали кока-колы и справедливости. Вместо этого получили от Али подзатыльники за испачканную одежду.

Она ловко расставляла гостям чистые тарелки, подныривая с правых локтей. На углу стола Сомов, вытащив ногу, вертел новым ботинком в воздухе по чьей-то просьбе. Впрочем, может, и без просьбы: Сомов — пижон и хвастун.

— Ну, смотрится, конечно. А какой у тебя размер? — спрашивает Аля.

Сомов ответил, и она замахала руками, привлекая к себе внимание. Уже первая смеется над своей историей. Рассказала, что недавно, когда была у педикюрши, хлынул ливень — ну, помните, неделю назад? А у нее с собой ничего, ни ползонтика. И вдруг прямо в кабинет администратор вносит ее зонт, огромный желтый. Оказывается, Павел принес. Увидел дождь за окнами и притащил, чтобы Аля не промокла на обратном пути, но дело не в этом. Через секунду вбегает вторая маникюрша с криком: “Это он, он, у кого ноги в ванночку не влезли”, а ей все глазами на Алю — молчи, мол. Аля умолила их рассказать историю с ванночкой. И тогда они наперебой о том, что Павел приходил как-то в салон делать педикюр, но все возможные емкости не подошли для его сорок седьмого. Ноги ему распаривали в обычном тазу, еле нашли.

Гости хохочут, Аля смущенно улыбается.

— Вот такие же ботинки я ему хотела подарить, но как угадаешь? Ему то сорок седьмой надо, то побольше, а иногда и сорок шесть впору.

— И что подарила-то в итоге?

Аля усмехается.

— Я много чего предлагала. Париж, горный велик, к его одноклассникам на взморье, ждут очень. Нет, выбрал домик в Финляндии с детьми и со мной, на ноябрьские едем, послезавтра.

— Оооооо, — тянут растроганно.

Аля с безмятежной улыбкой выскользнула на кухню. Ну вот вам, дорогие, зонтик, домик — ей полегче.

— Иду-у-ут, — возбужденно кричит от порога Ируся.

Только не это. Значит, офис тащит за собой, самых пьяниц. Кто из нормальных людей пойдет к боссу домой в день рождения? В последний раз айтишника привел. Аля без улыбки шагнула в прихожую.

На пороге Павел, сияющий и пьяный, очки заляпаны дождем, в руках гроздья мокрых пакетов. Со всех сторон к нему уже бежали друзья, Ируся с визгом запрыгнула на шею.

— Я еще гостей привел! — кричит Павел через чьи-то головы. — Еле уговорил ведь!

Вытолкнул вперед Елагиных.

— Неправда, — улыбается Нина. — Олег практически напросился. Здравствуйте, Аля. С именинником вас.

* * *

— Такие милые, — таращила глаза Ируся, принимая от Али чайный сервиз. — Откуда они? Жена такая стильная, боты видела? А он просто секси.

Ничего не видела. Аля старалась не смотреть в тот угол гостиной, где сидела парочка. Там уже нехорошо. Все испортилось после того, как Павел предложил выпить за нее. Говорил, какое это счастье, что, когда все разойдутся, она, его звонкая птичка, останется с ним. Гости кричали: мы еще не уходим. А Павел, заграбастав ее в охапку, пел: о боже, мама, я схожу с ума, ее улыбка, мама, кругом голова, — Ируся стучала ложечками в такт. Аля, смеясь, пыталась вырваться.

Елагин на них не смотрел, налил себе сам с блуждающей улыбкой две рюмки подряд чего-то крепкого — коньяк, виски? Потом, наоборот, тяжело повис на ней взглядом.

Целый месяц его избегала. Звонки, сообщения — все без ответа, незнакомые номера пропускала, а из дома выходила теперь по черной лестнице, с дворником договорилась. Но позавчера Олег подкараулил ее у школы, когда Аля уже отвела детей и садилась в машину. Он обещал уйти сразу, как только она объяснит, в чем дело. Не боялась его — просто неприятно. И все эти слова, которые ей пришлось говорить, сухие, ржавые, как листья, которые крутил ветер на школьном дворе.

— ...Была такая, ну, что ли, реакция на тебя, на прошлые чувства. Я ошиблась, понимаешь... — Але самой противно.

Он рвался в машину, но она не пустила — на улице быстрее покончить со всем. Неслись низкие тучи, его потряхивало, какая-то жилка билась у него на шее.

— Просто скажи “не люблю”, и я уйду сразу.

Какая любовь, Аля в ярости! Прихоть, похоть, все что угодно, но не вот это вот. Любовь у нее с другим, с равным, а этот — полудитя, искатель кладов... Але холодно, и, если цена свободы в теплом “мини-купере” — это “не люблю”, — держи его.

Припарковалась в своем колодце, дернулась выходить, но потом снова осторожно захлопнула дверцу. Упала лбом в руль.