Сорок минут! С криком бросились в комнаты. Аля видела, как зыркнула няня Людмила: сорок минут, когда полчаса просили. Няня недовольна Алей. Забирать детей из школы и кормить — совсем не ее дело. Она только возила их после обеда в бассейн и на танцы, высиживала там сколько надо, к ужину обычно возвращались. А тут пришлось все бросить, лететь сломя голову, неурочно, да еще и опоздала Аля — говорила, к четырем вернется, а сейчас без пяти шесть на напольных часах в прихожей. Няня, кряхтя, шнуровала кроссовки, рассказывала, кто из детей что съел за обедом и что у Маки на локте разорвался школьный пиджачок, но удача, что по шву. От няни пахнет сальным пробором и Алиными духами. Разогнувшись, всматривалась, всматривалась в хозяйку, набрала воздуха спросить, что ж случилось-то, но Аля перебила сухой скороговоркой:
— Спасибо большое. Я позвоню завтра. — Сунула в нянину руку свернутые в трубочку деньги. — Это за беспокойство. Выручили.
Людмила, обрадованная, махнула рукой — “свои люди”, мол, — но на пороге все же повернула к Але голову. Та необидно подтолкнула ее массивной дверью. Щелкнула замком: уходи, няня, уйди совсем.
В зеркале ванной — не Аля, ее бескровный двойник. Как будто молния вспорола ее своей кривой и сгинула, оставив зачем-то жить. Вытащила из кармана плаща трусы и Графа Кальмара.
Плащ кое-где сырой, сухие травинки налипли, щепки, на брюках сломана молния — молодец, похвалила себя, шалава, не женщина.
Звякнул сообщением телефон. Аля скосила глаза: Елагин.
— Эй, ты добралась? Все ли хорошо? — в заботливых буквах его улыбка.
— Да блин, — всхлипнула Аля, коротким движением отбросив телефон дальше по мраморной столешнице. — Скотина.
Два часа спустя Аля, душистая, с подведенными глазами, в кашемировых носочках — не топят еще, — поставила на стол горячий пирог. Дымок от него над льняной скатертью, на белых тарелках бледно-голубые и серые лилии.
— Киш-лорен с вешенками, — объявила и прыснула немедленно на вытаращенные глаза Павла.
— Повтори, — он стукнул по столу кулаками с зажатыми приборами.
— Лотарингский открытый пирог, — это уже задыхаясь от смеха.
Захлебываются от родительской радости дети, раскачиваются в стороны “ахахаха-а”, на кружках с какао — их имена.
Вот так тебе, думала, вот так тебе!
— Мама, я нашла в ванной Графа Кальмара! Еще одного! Это новый? Ты сегодня, что ли? Их уже пять, я положила его к себе в альбом-лягушку. А Вихлюн все никак, да?
— Слушай, а давай на дачу пораньше завтра, в обед? Сразу после школы? — она чувствует, как увлажнились глаза от нежности к ним ко всем. — Я заберу детей, и рванем. Так хочется поскорее в лес. Грибов, говорят, завались. Сможешь?
Перед тем как почитать детям на ночь, Аля подошла к окнам, чтобы опустить жалюзи. Чего угодно ожидала: темных стекол напротив — никого дома, — или наглухо зашторенных, или обычной жизни, где они плавают вдвоем в своем сливочном свете. Но ярко-ярко во всех комнатах полные окна гостей. Олег в белой рубашке курил на легком балкончике в окружении трех девиц. Спиной к ней, и эти приплясывают вокруг! Задохнулась.
— Давайте я сегодня не почитаю, а? — Аля успевает закрыть уши еще до детского вопля. — Планшет, пятнадцать минут.
На даче тоска. Ливни обрушились, и сразу не приехали гости. В лес под дождем не хочется, но Павел с детьми ходят, натаскали грибов море, и Аля не отходит от плиты второй день. Чистит их, моет, варит, жарит, не сводя глаз с телефона. Пишет в голове одно бесконечное сообщение, но никуда его не отправляет.
— Смотри, сколько грибов, — кричат с порога дети; у Маки дождевик желтый, у Сережи — синий. — Есть хотим, еееееесть! Макарошки свари, мам!
— Я буду курицу, — орет Мака Сереже в лицо.
Павел стягивает резиновые сапоги, пытается поймать Алин взгляд. Но она смотрит на корзину с мокрыми блестящими грибами — доверху. Ее толстый свитер колется у горла.
Вечером дома, расставив в ванной обувь сушиться, опустилась рядом на теплый пол. Долго рассматривала эту обувь, облокотившись спиной о стиральную машину. У Маки на сапожках бровастые совы. Написала ему, что скучает очень.
“И я, Аленький”, — немедленно прилетело.
Она поет в ванной отеля и знает, что он лежит поперек кровати, слышит ее и смеется.
— Аля, — стучит он в дверь. — Принесли твой пирожок и водку.
— А суп? — Аля вертит головой в зеркало.
— Все, что заказывали. Выходи давай.
Аля в белом халате с вензелем отеля на груди, скрестив ноги на кровати, качнула стопкой в сторону Олега.
— Ты точно не?
— Мне вечером за руль. Не могу.
Быстрая тень по ее лицу, но она сдержалась, хотя так и подмывало сказать, что она-то вот, например, так все устроила, что до шести свободна и никакого руля потом.