Жилец

Миссис Бантинг вставила ключ в замочную скважину и вошла в дом. И тут ее сердце сжалось от испуга. Из гостиной послышались голоса – незнакомые голоса, как ей показалось. Она открыла дверь и глубоко вздохнула. В комнате не было никого, кроме Джо, Дейзи и Бантинга. Когда миссис Бантинг вошла, они воровато замолкли, но ей удалось разобрать последние слова Чандлера: «Пустяки, мисс Дейзи. Я сбегаю и пошлю другую, с извещением, что вы не приедете».

А затем по лицу миссис Бантинг скользнула странная улыбка. Ее ухо уловило отдаленные крики, в смысле которых не приходилось сомневаться: минувшей ночью случилось происшествие настолько значительное, что из-за него по Мэрилебон-роуд забегали газетчики.

– Ну? – произнесла она, слегка волнуясь. – Ну, Джо? Вы явились с новостями? Наверное, совершено еще одно убийство?

Джо ответил удивленным взглядом.

– Нет, миссис Бантинг, насколько мне известно, ничего подобного. А, вы это решили из-за газетчиков? Такое уж у них занятие – кричать, – ухмыльнулся он. – Общество требует чьей-нибудь крови. Они кричат об арестованном, но мы не думаем, что виновный нашелся. Один шотландец сам донес на себя прошлой ночью в Доркинге. Упился до чертиков и стал проливать слезы и каяться. С тех пор как начались убийства, мы задержали уже человек двадцать, и все мимо.

– В чем дело, Эллен: ты, кажется, разочарована? – пошутил Бантинг. – Не грусти, Мститель вот-вот снова раскочегарится. – Посмеявшись своей мрачной шутке, он обратился к Чандлеру: – Да, мой мальчик, когда ожиданию придет конец, вам, наверное, станет легче.

– Отчасти да, – неохотно признал Чандлер. – Но лучше бы он все же попался. Страшно думать, что такой зверь разгуливает на свободе, не прав-да ли?

Миссис Бантинг сняла жакет и шляпу.

– Пойду приготовлю завтрак мистеру Слуту, – произнесла она упавшим, безжизненным голосом и вышла.

Она чувствовала разочарование, на сердце легла тяжесть. Что касается заговора, который обсуждался, когда она вошла, то о нем можно было не беспокоиться: Бантинг не настолько смел, чтобы позволить Дейзи послать вторую телеграмму, противоречащую первой. Да и в хорошенькой головке Дейзи таится немалый запас здравого смысла. Если ее судьба заключается в том, чтобы выйти замуж и жить в Лондоне, тетя Маргарет ей еще очень и очень пригодится.

Сердце мачехи оттаяло, стоило ей оказаться в кухне. Дейзи очень старательно приготовила все, что нужно. Оставалось только сварить для мистера Слута два яйца. Внезапно повеселев, миссис Бантинг взялась за поднос и отнесла его наверх.

– Уже поздно, сэр, поэтому я не стала ждать вашего звонка, – пояснила она.

Жилец поднял взгляд от стола, где лежала Библия, которую он изучал с напряженным, почти мучительным вниманием.

– Вы правы, миссис Бантинг, совершенно правы! Я размышлял над словами: «Делай дела, доколе есть день»[5].

– Да, сэр? – По ее спине пробежал странный холодок. – Да, сэр?

– Дух бодр, плоть же… плоть немощна[6], – тяжело вздохнул мистер Слут.

– Вы слишком усердно и помногу работаете… вы изнуряете себя, сэр, – неожиданно заявила хозяйка.

* * *

Спустившись вниз, миссис Бантинг обнаружила, что за время ее отсутствия дела в значительной мере уладились. Помимо прочего, было решено, что Джо Чандлер проводит мисс Дейзи на Белгрейв-сквер. Он понесет скромный чемоданчик Дейзи, а если им не захочется идти пешком, они могут сесть на омнибус на Бейкер-стрит и доехать до вокзала Виктория, откуда до Белгрейв-сквер рукой подать.

Дейзи, судя по всему, предпочитала пройтись, так как заявила, что очень долго не ходила пешком. Щеки ее разгорелись, и даже мачехе пришлось признать в душе, что Дейзи хороша, как картинка, и нельзя отпускать такую девушку разгуливать по Лондону без сопровождения.

Глава XIII

Отец и мачеха стояли рядышком на крыльце и смотрели, как дочь с юным Чандлером удаляются во тьму. На Лондон внезапно пала желтая полоса тумана. Джо пришел на целых полчаса раньше, чем договорились, и объяснил, запинаясь, что погода вынудила его поторопиться.

– Позже по городу станет совсем невозможно ходить, – оправдывался он, и никто не стал с ним спорить.

– Надеюсь, нет ничего страшного в том, что мы ее так отпустили.

Бантинг смотрел на жену укоризненно. Уже не раз она сетовала, что он кудахчет над дочерью, как наседка над последним цыпленком.

– С Джо ей ничего не грозит. Он более надежный сторож, чем ты или я.

– У Гайд-парк-корнер сейчас ни зги не видно. Там всегда самый густой туман. Если бы не Джо, я бы отвез ее к Виктории на подземке. В такую погоду это самый лучший путь.

– Да им и дела нет до погоды! Они будут идти и идти, пока впереди мерцает хоть один огонек. Дейзи только о том и мечтала, чтобы пройтись вдвоем с Джо Чандлером. Неужели ты не заметил их досады, когда увязался с ними в этот ужасный музей.

– В самом деле, Эллен? – Бантинг выглядел расстроенным. – А мне казалось, Джо совсем не против моей компании.