Жить или умереть

Боевым товарищем было хорошо вместе, да к тому же с лучшим западноимперским пивом. Судан, известный в Варшуке вор, сидел за соседним столиком, надвинув капюшон на глаза. Он беспокойно озирался, боясь, что его узнают. Судан выбрал своей мишенью кошель Вираны, который она кинула на стол рядом с кружкой светло-русого воина. Выждав ещё 15 минут, вор решил начать действовать. Воины показались ему уже достаточно пьяными, чтобы не заметить кражи, и Судан крадущимся шагом подобрался к их столу. Рука потянулась между плеч, пальцы дрожали, ладони вспотели от нервного напряжения; кажется, они уже и дальше своего носа не видят. Уже близко! Сердце выскакивает из груди. И вдруг резкая боль в ладони!

А-а-а! – закричал Судан, его рука была пригвождена ножом к столу, и маленькая лужица крови постепенно увеличивалось. Орсек убрал с рукояти ножа свою ладонь и внимательно посмотрел в глаза вору – в них отразился животный страх, и Молниеносный брезгливо сплюнул на пол.

– Я не убил тебя только потому, что у меня был друг, Гарсум, когда-то он был вором, но умер он как настоящий воин, в бою! А ты, мразь, можешь окончить свои дни в сточной канаве, – уже зло прошипел наёмник.

Вдруг двери таверны распахнулись и, лязгая оружием, вошли воины кольчугах. Возглавляющий отряд крепыш со знанием дела осмотрел питейное заведение, его взгляд остановился на компании Орсека, и начальник патруля громко и отчётливо выговорил:

– Отпусти его!

– Но он вор, – произнёс Орсек, поднимаясь из-за стола, – и грабит среди бела дня защитников империи!

– Не надо, Орсек, – дернув его за штанину, сказала Вирана.

Почему-то крепыш вдруг заулыбался и подошёл к столику наёмников.

– Так ты и есть Орсек, – всё так же широко улыбаясь, полуспросил солдат, – рад знакомству, – и в подтверждение этого протянул руку воину Тьмы. Тому ничего не оставалось делать, как протянуть свою. После рукопожатия солдат сказал:

– Варшукские патрули уже сутки разыскивают тебя, потому что император желает видеть легендарного Орсека.

– Легендарного? – с сомнением переспросил Молниеносный.

– Ну конечно, в Варшуке даже дети знают о человеке с Чёрной территории, который охраняет границу империи на востоке, – ответил патрульный, – а теперь нам пора во дворец, – через пару секунд продолжил он.

– Вирана, ну я пойду.

– Хорошо, милый, – сказала она, поднявшись со стула и чмокая его в щёку, – я сама доберусь до «Красного Быка», – так называлась их гостиница.

Судан, воспользовавшись тем, что про него уже все забыли, напряг все свои силы и резко вынул нож из стола. Боль хлестнула по руке с новой силой, и вор с диким визгом выскочил из «Синего грома».

Орсек, уже забыв мелкий неприятный инцидент, попрощался с друзьями и отправился вместе с начальником патруля к самому Мигису Великому. По дороге он узнал, что его спутника зовут Алигас, и он занимается охраной столицы уже 5 лет, и ещё задолго до войны уяснил одну вещь – в столице всегда опасно.

Дворец встретил Орсека запахами благовоний, чистотой и уютом. Темный человек не увидел никаких признаков пышности двора, даже подсвечники были бронзовые, а не золотые. Орсеку, привыкшему к простоте, это понравилось. Ещё у входа его встретил слуга в красном камзоле и с напомаженными волосами. Он попросил воина снять плащ и всё оружие, и теперь Орсек с облегчением шёл за слугой. Пройдя через все заслоны охраны, они оказались, на удивление наемника, не в тронном зале, а сравнительно небольшой комнате с книжными полками. У окна стоял письменный стол со стулом, на котором сидел мужчина лет сорока, поджарый, одетый в простую чёрную рубашку, серые штаны и офицерские сапоги. Волосы с проседью на висках были коротко стрижены, крупные черты лица дополняли чёрные усы. Глаза у этого человека были очень умные и немного грустные.

Только по тому, с каким достоинством держался хозяин кабинета и с какой уверенностью он разглядывал своего гостя, Орсек понял, что перед ним монарх. Наклонив голову, воин сказал:

– По Вашему приказу я прибыл, Ваше Величество.

– Сейчас ты не в армии, человек Чёрный территории, присаживайся, – и император указал Орсеку на кожаное кресло.

Воин Тьмы совсем не так представлял себе Мигиса Великого, он думал, что увидит толстячка с огромной короной. А в жизни на императоре даже не было этого символа власти – она лежала на книжной полке.

– Ты, наверное, не догадываешься, зачем я вызвал тебя?

– Нет, мой повелитель, – ответил воин.

– Погиб капитан моей личной гвардии. Я хочу, чтобы ты занял это место, – объяснил Мигис, – моя разведка сообщила мне всё о тебе. Как ты самоотверженно защищал Ларг, как отбил караван у песчаников и освободил несколько деревень от нападок чудовищ, – монарх нетерпеливо щёлкнул пальцами, – как их там?

– Медведи, подсказала Орсек.

– Ах, да, это редкость последние столетия, почти легенда или сказка даже… я даже знаю, что у тебя были неполадки с людьми песка, татмонгами и в городе Горс ещё до того, как ты стал ларгским наёмником, – закончил свою речь Мигис.