Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Работа таких учёных, как Везалий, Аль-Нафис и Харви, способствовала дискредитации теории о четырёх жидкостях, предложенной Гиппократом, и к началу ХХ века врачи и исследователи уже знали, что причиной большинства заболеваний являются бактерии и другие патогенные организмы. Лекарства, например аспирин, появились в конце XIX века, а первые антибиотики – спустя ещё 30 лет. Новые методы лечения быстро заменили кровопускание как единственное средство для борьбы с недугами и уменьшения дискомфорта от ран, воспалений и лихорадки.

Удивительно, но (или неудивительно, учитывая, как долго использовалась процедура) терапевтическая флеботомия действительно давала положительный эффект в облегчении некоторых симптомов, связанных с повышенным кровяным давлением или увеличенным объёмом крови.

Так, аневризмы могут возникнуть по ряду причин, включая высокое кровяное давление и атеросклероз. В последнем случае снижается эластичность кровеносных сосудов, в стенках появляются ослабленные места и может возникнуть своеобразная «грыжа» под давлением крови. Вместе с сердцем пульсирует и аневризма. Иногда из-за растяжения стенки сосуда появляются болевые ощущения, но, к сожалению, в большинстве случаев аневризма безболезненна и остаётся незамеченной. Если она находится в головном мозге, есть угроза инсульта, если в аорте, то её разрыв, как правило, приводит к массивному кровотечению и смерти в течение нескольких минут. До открытия пенициллина аневризмы аорты были распространённым побочным эффектом сифилиса. Пациентов подвергали регулярным процедурам кровопускания, чтобы снизить артериальное давление и, следовательно, уменьшить вероятность разрыва аневризмы[54].

Кровопускание также использовалось для уменьшения боли при стенокардии (название переводится буквально как «сдавленная грудь»). Её причиной является уменьшение кровотока в сердечной мышце (обычно из-за закупорки или сужения коронарных артерий). Как и боль от пульсирующей аневризмы, стенокардия выступает скорее симптомом, чем заболеванием. Это своеобразная система предупреждения организма, которая недвусмысленно сообщает ему: что-то серьёзно идёт не так. Сегодня для лечения стенокардии используются сосудорасширяющие средства. Они работают в основном за счёт увеличения притока крови к самым дальним участкам тела (периферического кровотока), что снижает артериальное давление. Исследования действия этих препаратов, проведённые в 1970 году, показали, что терапевтическая флеботомия также снижает давление в сердце.

Аналогично хроническая сердечная недостаточность обычно характеризуется увеличением объёма крови и больному сердцу становится трудно перекачивать эту кровь по организму. В наше время для уменьшения кровотока используются различные мочегонные препараты (большее количество мочи снижает количество плазмы). Но вплоть до 1960-х годов эффективным средством достижения того же результата было периодическое кровопускание. К счастью, сегодня лекарства заменили эту процедуру, и мало кто жалуется. Но прежде чем мы увлечёмся чудесами лекарственной терапии, следует упомянуть, что есть несколько видов заболеваний, которые всё ещё требуют кровопускания.

Порфирия (от греч. «фиолетовый») – это заболевание крови, которое возникает в результате неправильной выработки гемоглобина, что приводит к накоплению красных и пурпурных пигментов, называемых порфиринами. По нескольким причинам болезнь связывалась с вампирами, поскольку при одной из форм заболевания – поздней кожной порфирии (Porphyria cutanea tardia) – порфирины концентрируются в коже. При воздействии солнечного света эти пигменты вызывают сильные ожоги. Вероятно, именно так и появились слухи, что солнечный свет испепеляет вампиров. Кроме того, при некоторых формах порфирии тяжелая анемия обусловливает крайнюю бледность.

При острой форме порфирии воздействие определённых веществ (например, алкоголя) может повлечь серьёзные неврологические нарушения – факт, который теперь, по-видимому, объясняет «безумие» английского короля Георга III (король, упомянутый в Декларации независимости). В 1762 году у британского монарха начались большие проблемы со здоровьем. Сначала появились симптомы простуды, но вскоре они переросли в депрессию и странное поведение: скачки наперегонки с лошадью, притворство, что он играет на скрипке, и утверждение, что может воскресить мертвых. Был случай, когда Георг III, как сообщалось, говорил непрерывно в течение 26 часов.

Лечили короля теми же методами, что и его современника Джорджа Вашингтона. Выполняли процедуру кровопускания, накладывали жгучие пластыри, давали рвотное и слабительное[55]. Также для лечения применялись пиявки. Периодами у короля случались улучшения, и он проводил годы в добром здравии, но болезнь возвращалась, и в 1811 году врачи Георга III признали его недееспособным.