Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

– Большинство пиявок отправляется в больницы или медицинские центры, где врачи пришивают части тела: уши, скальпы, носы, – а также делают реконструкцию молочных желёз. А бывает, кто-то приходит в больницу вместе со своим пальцем в сумке со льдом – тогда нам звонят.

Руди объяснил, что во время ювелирных работ, таких как пришивание уха или пальца, на крошечные вены и артерии накладываются микроскопически тонкие швы. С артериями работать проще, у них более толстая и крепкая стенка, в отличие от вен, которые возвращают кровь в сердце и с которыми возникают сложности. В результате кровь свободно поступает в пришитую ткань (через хирургически исправленные артерии), однако часто она скапливается из-за слабого венозного оттока из области. Если это не исправить, нарушится кровообращение и в итоге наступит гибель прикреплённой ткани, которая истощится из-за недостатка кислорода и питательных веществ.

– Кто-то случайно выяснил, что если поместить пиявку рядом с местом, где пришита ткань, создаётся своего рода искусственное кровообращение.

– Как это?

– Пиявка отсасывает скапливающуюся кровь, чтобы на это место могла поступить новая артериальная. Свежая кровь приносит с собой ингредиенты, необходимые для восстановления повреждённых кровеносных сосудов и стимулирования роста новых вен.

– Понял, – ответил я.

– Так, после пришивания пальца могут использовать от десяти пиявок, а когда пришивают скальп, то все сто.

А ещё Руди рассказал, как для спасения ноги одного канадца, больного раком, задействовали около тысячи пиявок во время частичной ампутации.

– Тем не менее только в 1980-х годах использование пиявок стало стандартной процедурой.

– Что же останавливало людей раньше? – спросил я.

Руди перегнулся через стол и понизил голос.

– Хирурги полагали, что использование пиявок плохо отразится на их профессионализме. Изначально люди не очень доверяли этому способу. Теперь же каждый год мы отправляем тысячи пиявок по всей территории США и Канады.

Тогда я спросил Руди, все ли пиявки направлялись для ремонтных работ.

– В основном, – ответил он, – хотя их также заказывают ветеринары и учебные лаборатории.

Руди пояснил, что у пиявок довольно крупные нейроны (нервные клетки), что облегчает изучение функций нервной системы на клеточном уровне.

Честно говоря, я был впечатлен. Но Руди продолжал:

– Исследования, проведённые в медицинском центре «Бет Исраэль», показали, что пиявки могут быть эффективным средством от боли и воспалений, особенно для людей, страдающих остеоартритом. Это одна из первых больниц в стране, которая предлагает лечение пиявками.

Руди откинулся на спинку стула и улыбнулся, как гордый отец.

– Довольно большое достижение для существа, которое большинство людей считает отвратительным кровососущим червём.

Я кивнул, как будто всю жизнь был фанатом пиявок. Должен признаться, хоть я и зарабатывал, изучая летучих мышей – вампиров, пиявки никогда не вызывали во мне щенячьего восторга. Теперь же, сидя напротив столь воодушевлённого учёного, я начал воспринимать этих маленьких существ несколько иначе.

Пиявки относятся к типу Annelida (кольчатые черви). Группа содержит около 12 тысяч видов и имеет всемирное распространение. В дополнение к пиявкам (которые относятся к классу Hirudinea) к кольчатым относятся также дождевые черви (класс Oligochaeta) и их пресноводные родственники, а также морские черви, морской песчаный червь и морской красный червь (класс Polychaeta).

Пиявки обитают как в прохладных пресных водах, так и в застойных тропических грязевых котловинах[56]. Около 20 % видов пиявок являются морскими, и их среда обитания варьируется от мелких прибрежных вод до термальных источников. Также пиявок можно встретить в тропических дождевых лесах и подгималайских холмах Северной Индии. Есть даже вид, который обитает в одной пещере в Новой Гвинее, где он питается кровью летучих мышей. Хотя пиявки – наиболее известные кровопийцы, многие виды выступают скорее хищными, чем паразитическими. А некоторые даже приносят пользу своим «жертвам».

Размер кольчатых червей варьируется от миллиметра до более трёх метров в длину. Их называют кольчатыми, потому что их тела состоят из кольцеобразных сегментов, сложенных один на другой (как у мишленовского человечка, но без рук и ног, и добавьте чуть больше слизи).

С эволюционной точки зрения адаптивное преимущество сегментации, по-видимому, связано с тем фактом, что тела кольчатых червей буквально разделены на ряды более или менее независимых участков (отделенных друг от друга тонкими перегородками). В далёком прошлом эти кольца разделяли тело животного на голову, середину и хвост.