Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

В течение многих лет исследователи пытались выяснить причину странного поведения короля. В 1960-х годах два автора изучили медицинские записи Георга III (включая наблюдение, что моча монарха была цвета портвейна) и сделали вывод, что король страдал от порфирии.

Какая же связь между порфирией и кровопусканием? Сегодня существуют лекарственные препараты для облегчения симптомов этого неизлечимого заболевания, а терапевтическая флеботомия всё ещё используется для уменьшения объёма крови, что снижает уровень порфиринов в плазме. Эта древняя техника эффективно облегчает изнурительные болевые симптомы порфирии. Вероятно, именно терапевтическая флеботомия позволяла Георгу III переносить симптомы болезни, пока его не начали лечить мышьяком.

Также кровопускание по-прежнему применяется в качестве терапевтической меры для снижения уровня железа в крови. Недавно исследователи обнаружили доказательства того, что пациенты, страдающие вирусным заболеванием гепатитом С, лучше реагируют на лечение интерфероном, если у них сначала берут кровь, чтобы вызвать состояние лёгкого дефицита железа. Интерфероны – это белки, которые производят клетки, такие как макрофаги, в ответ на вирусную атаку. Интерфероны проникают в здоровые клетки, где выполняют роль щита, препятствуя проникновению вируса. Поскольку последние могут размножаться только в клетках, предотвращение их попадания в здоровые клетки является важной защитной функцией организма. Учёные до сих пор пытаются определить, почему снижение концентрации железа в плазме с помощью терапевтической флеботомии повышает эффективность интерферонов.

Кровопускание также используется для лечения одной из форм диабета. Инсулин – гормон, который вырабатывается в поджелудочной железе, помогает регулировать уровень глюкозы в крови, повышая его усвоение организмом. Высокие концентрации в плазме железосодержащего белка ферритина могут повредить клетки, которые выделяют или реагируют на инсулин. Это приводит к диабету второго типа (при котором повышенное содержание железа в итоге вызывает опасно высокий уровень глюкозы в крови). Как показали исследования, у пациентов с диабетом второго типа после трёх процедур кровопускания организм лучше реагировал на инсулин.

С помощью терапевтической флеботомии также облегчают симптомы гемохроматоза, при котором в пищеварительный тракт попадает слишком много железа (что приводит к повреждению тканей, особенно это сказывается на печени и поджелудочной железе). Также кровопускание помогает при полицитемии – заболевании, при котором клетки крови производятся с неконтролируемой скоростью. В большинстве случаев единственным способом лечения здесь является уменьшение количества крови.

Действительно, терапевтическая флеботомия может помочь при лечении нескольких крайне редких заболеваний, но сегодня это процедура – скорее, медицинская реликвия, хотя исторически её назначали для исцеления практически от всех недугов.

Однако существует форма лекарственного кровопускания, которая выдержала испытание временем. В отличие от методов, описанных ранее, этот использует древнего червя, который начал питаться кровью намного раньше, чем его крылатые коллеги. Подобно летучим мышам – вампирам, эти существа проводят процедуру кровопускания гораздо эффективнее, чем любой человек. Люди использовали Hirudo в медицине со времён пирамид, и, несмотря на то что про него забыли на целое столетие, современные медики вновь вспомнили про своего маленького помощника.

Умелая пиявка намного лучше, чем полсотни воинов.

Сэмюэл Батлер

Правители, которые не видят, не чувствуют и не знают, не лучше пиявки, сосут соки из своей страны.

Мэри Шелли

6Удивительная дружба

На реке Уланга, Восточная Африка

Начало Первой мировой войны

Персонаж Хамфри Богарта Чарли Оллнат тащит свою небольшую лодку «Африканская королева» по притоку реки, заросшей тростником, в надежде достигнуть озера Танганьика. Он и не подозревает, что его передвижения привлекают внимание обитателей притока. Чарли бросает быстрый взгляд через плечо. Роуз (Кэтрин Хепбёрн) выглядит обеспокоенной.

– Не волнуйся, милая, – говорит он ободряющим тоном.

Угловатое лицо Роуз расплывается в улыбке, но язык тела выдает её.

– Я в порядке, мистер Оллнат, – отвечает она дрожащим голосом. Однако Оллнат обеспокоен чем-то другим в её голосе – чем-то даже хуже, чем страх, сомнением.

– Мистер Оллнат, занимайтесь своим делом.

– Конечно, Роуз, конечно, – проговорил он, отмахиваясь рукой. Отвернувшись, он нахмурился, вспоминая тощее лицо этой миссионерки, которая вылила весь его джин.

«Сумасшедшая дамочка», – думал он, морщась оттого, что канат впивался ему в плечо.