Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Акаролог Тайлер Вулли перечисляет пять важных примеров воздействия клещей на человека: здоровье (распространяют болезни, а также вызывают аллергические и воспалительные реакции нашего организма); сельское хозяйство (заражают агрокультуры, домашние и садовые растения и сельскохозяйственных животных); сельскохозяйственная продукция (наносят огромный ущерб зерновым, крупам и овощам, в которых живут и размножаются); биологический контроль (хищные клещи участвуют в борьбе с вредителями, такими как огненные муравьи или даже другие клещи); эстетика (никому не нравятся, например, комнатные растения, повреждённые клещами).

Помимо аллергической реакции на пылевых клещей и их помет, пожалуй, наиболее часто встречающейся проблемой со здоровьем, связанной с клещами, является чесотка – состояние, при котором появляется сыпь и сильный зуд[107]. Симптомы проистекают из реакции организма хозяина на выделяемые клещами вещества в ходе их жизнедеятельности. Так, самка чесоточного клеща длиной около 1/50 дюйма (полмиллиметра) организует себе нору на коже, где вскоре к ней присоединяется самец. Совокупление происходит только один раз и делает её плодородной на всю жизнь. Вскоре после этого она покидает «номер для молодожёнов», оставляя самца умирать. Сама же передвигается со скоростью до одного миллиметра в час. Во время своих блужданий по коже клещи могут «переселиться» к новым хозяевам во время длительного физического контакта.

До недавнего времени считалось, что чесотка – это болезнь бедняков. Однако в 1936 году в престижном журнале Американской медицинской ассоциации вышла статья «Чесотка добрых людей», в которой утверждалось: «Чесотка может появиться как в армии, так и в многоквартирном доме, и в трущобах. У неё совершенно нет социальных границ, зуд может появиться у магната, светской дамы и университетского профессора с той же вероятностью, что и у дочери механика».

Ещё одним клещом, вызывающим серьёзную обеспокоенность сегодня, является вариатозный клещ, который охотится на несколько видов пчёл, в том числе на пчёл вида Apis и шмелей вида Bombus. Вариатозного клеща можно считать беспозвоночным вампиром, потому что он питается гемолимфой. Поскольку кровеносная система пчелы не участвует в транспортировке газа (в ней нет гемоглобина, переносящего кислород), гемолимфе не хватает красных кровяных тел позвоночных. Это сложная жидкость, содержащая различные гемоциты: клетки, которые выполняют многие из тех же функций, что и их аналоги-лейкоциты, – фагоцитоз и роль в иммунном ответе. Существует даже гемоцитарная версия стволовых клеток.

Самки клещей селятся в ульях, где они откладывают яйца непосредственно перед тем, как взрослые пчелы «закрывают камеры» с выводком, в которых личинки пчёл развиваются. Паразиты питаются «детками», а также паразитируют на взрослых особях, в том числе используя их как транспорт. Более того, вариатозный клещ распространяет вирусные и бактериальные патогены и передаёт их своему хозяину.

В последнее время человечество столкнулось с проблемой – сокращением количества медоносных пчёл, так называемым синдромом краха колоний, что сказывается как на пчеловодческой отрасли, так и на фермерах, которые выращивают культуры, обычно опыляемые пчёлами[108].

Хотя причина всё ещё расследуется, в список потенциальных подозреваемых входят клещи, бактерии, грибки, вирусы, длительное воздействие таких веществ, как пестициды, особенно неоникотиноиды, и плохое питание[109].

Ряд исследователей демонстрирует, что причиной синдрома краха колоний является вирус, который переносит вариатозный клещ, а за его появление отвечают два других вируса, которые сплелись воедино, – вирус пчелы Кашмира и израильский вирус острого паралича пчёл.

«Они годами селекционировали разные сорта медоносных пчёл по таким признакам, как мягкий характер, производство мёда и устойчивость к клещам, – говорит Ким Грант, биолог и пчеловод. – Вполне возможно, что они также разводили некоторые вещи, которые не планировали, такие как восприимчивость к некоторым из этих пчелиных вирусов или слабая иммунная система».

В настоящее время учёные пытаются определить методы, чтобы остановить распространение синдрома краха колоний. К ним относятся разработка новых митицидов и внедрение устойчивых к вариатозному клещу пчёл в Европе и Америке. И эта проблема грозит экологической катастрофой, если не найти её решения.

В своём бестселлере учёный Чарлз Пеллегрино рисует довольно пессимистичную картину того, как будет выглядеть Земля, если все насекомые и, в частности пчёлы, вымрут.

– Так что, как вы думаете, является причиной этого? – спросил я его весной 2007 года, когда мы сидели на моей любимой скамейке в парке в Вашингтоне.

– Насколько я понимаю, после разговоров со специалистами, проблема синдрома краха колоний заключается, скорее, в ослабленном иммунитете пчёл, а распространение вариатозного клеща является вторичной причиной.

– Что наносит вред их иммунной системе? Мобильные телефоны?

Доктор Пеллегрино нахмурился:

– Ты шутишь?

Я пожал плечами.