Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Помимо заблуждений касательно питания чиггеров, существует заблуждение, что от зуда может помочь лак для ногтей, если нанести его на место укуса, хоть и нет доказательств того, что это средство обладает лечебными свойствами. От зуда может помочь антигистаминное и анестетическое средства, но даже с ними зуд может сохраняться на протяжении десяти дней или даже дольше, пока стилостома не растворится.

Несмотря на то что большинство чиггеров не успевают закончить свою трапезу и умирают, некоторым все же это удаётся, и через 3–4 дня они отцепляются от своей жертвы и «закапываются» в землю, где претерпевают ещё две стадии развития перед тем как перевоплотиться в клеща.

Существует две основные группы клещей: клещи с твёрдым телом Ixodoidea и клещи с мягким телом Argasoidea. Клещи питаются кровью и паразитируют на позвоночных – млекопитающих, птицах, рептилиях и амфибиях. Они являются серьёзной проблемой для людей, хоть человек и не является основным источником пищи для клещей.

Клещи с твёрдым тельцем, Ixodoidea, достигают размера в 1.7–6.1 миллиметра, а клещи с мягким телом – 3.6–12.7 миллиметра. А когда после питания их тела раздуваются от крови, то достигают 20–30 миллиметров в длину. В Соединённых Штатах контроль распространения клещей в основном уделяет внимание именно клещам с твёрдым телом, так как именно они являются распространителями заболеваний. В Соединённых Штатах обитает около восьмидесяти видов клещей, и двенадцать из них потенциально опасны для людей, а три вида из этих восьмидесяти представляют реальную угрозу.

Клещ с черными лапками, или Черноногий Клещ, является переносчиком трёх опасных заболеваний, включая болезнь Лайма. И ещё два менее распространённых заболевания – бабелиоз (инфекция, подобная малярии, атакующая красные кровяные тельца) и гранулоцитарный эрлихиоз (бактериальная инфекция, аналог анаплазмоза). Изначально распространителем болезни Лайма, а именно бактерии Borrelia Burgdorferi, был белоногий хомячок (лат. Peromyscus), который, очевидно, сам не подвержен данному заболеванию. Бактерия таким образом передавалась клещам, которые кормились от хомячков, и затем передавалась другим животным – оленям, собакам и людям в том числе.

Американский иксодный собачий клещ – основной переносчик пятнистой лихорадки Скалистых гор, потенциально смертельного заболевания, возбудителем которого является бактерия Рикетсия (лат. Rickettsia rickettsii). Болезнь названа в честь региона, где была впервые диагностирована, симптомами болезни являются пятнистые высыпания на ладонях и ступнях. Лихорадка начинается как обычная простуда, но состояние больного резко ухудшается по мере распространения микроорганизмов по кровотоку и повреждения органов.

И третий вид, Американский клещ Амбиомма (лат. Amblyomma americanum), отличается наличием серебряной отметки в виде звезды на теле самки. Этот вид клеща является переносчиком заболеваний «подобных болезни Лайма». Для тех, кто изучает клещей, это не является неожиданностью, так как распространяют они бактерию Borrelia lonestari, которая очень схожа бактерией, вызывающей болезнь Лайма, Borrelia Burgdorferi. В последнее время увеличилось количество случаев нападения клещей Амбиомма по сравнению с нападениями Черноногих клещей, вероятно, в связи с тем, что клещ Амбиомма преследует своих жертв, а Черноногий клещ ждёт в засаде, пока жертва сама не пройдёт мимо.

По словам энтомолога Тамсона Ейна, клещи Амбиомма вызывают беспокойство служб по борьбе с вредителями и общественности. «В прошлом мы могли организовать зоны, свободные от клещей, в парках – путём обрезания веток, кустов с использованием деревянных ограждений, однако ввиду того, что клещи Амбиомма мобильнее, для них не составляет труда преодолеть эти ограждения».

Во время интервью с доктором Йен в её офисе в Риверхеде в Нью-Йорке я также выяснил, что Черноногие клещи в основном обитают в лесах, в то время как клещи Амбиомма предпочитают открытые сухие и жаркие пространства.

– Учитывая климатические изменения в мире, весьма логично, что клещи Амбиомма так активно начали распространяться в США.

Я поинтересовался:

– Вы имеете в виду глобальное потепление?

Доктор Йен колебалась.

– Да, глобальное потепление является одним из факторов, но не единственным. Когда вырубается лес и на его месте появляются бетонные дома с лужайками, становится жарче и суше. Люди сами создают идеальные условия для клещей Амбиомма. Более того – больше людей равно больше контактов с клещами.

Разные виды клещей используют разные охотничьи повадки. Так, например, мягкие клещи (аргазиды) поджидают своих жертв в гнёздах, норах, пещерах и других укромных местах. В то время как твёрдые клещи предпочитают охотиться «в полях». О последних мы слышим чаще, видимо, потому, что именно они являются переносчиками болезни Лайма и пятнистой лихорадки скалистых гор.