Жуткая биология для безнадежных гуманитариев. Вампировые летучие мыши, пиявки и прочие кровососущие

Животные часто подцепляют клещей и чиггеров, когда сидят или лежат в заражённых вредителями местах. Паразиты анализируют набор визуальных, химических и тактильных сигналов, чтобы обнаружить свою жертву. Более того, и чиггеры, и клещи могут просто зацепиться своими лапками за жертву, когда та проходит по траве или сквозь заросли, более того, они чувствуют вибрации, исходящие от почвы по мере приближения жертвы и подготавливаются к атаке заранее. Оба вида отличные «скалолазы» и легко вскарабкиваются вверх по жертве в поисках наилучшей позиции для укуса. А в ожидании они цепляются и сидят на кончике травы, опавших листьях и других предметах на земле.

Когда же их «наблюдательный пост» начинает вибрировать от приближающегося животного, например паука, они вытягивают передние лапки (на которых находятся миниатюрные щетинки) в надежде, что они зацепятся за мимо проходящую жертву. Когда же стыковка произошла, клещи используют все свои восемь (чиггеры – шесть) лапок, чтобы забраться на этот «вагон-ресторан».

Доктор Йен указала на довольно печальную действительность для тех, кто стремится избежать встречи с паразитами.

– В наших краях Черноногие клещи охотятся в основном в утренние часы, когда не очень сухо и жарко, а вот клещи Амбиомма, наоборот, предпочитают жару и поэтому выходят на охоту днём, в часы, когда встречи с людьми наиболее вероятны.

Клещи гораздо более медлительные, по сравнению с чиггерами. Когда клещ цепляется за свою жертву, он может часами ползать в поисках наилучшего места для укуса. У некоторых видов нет предпочтений, а некоторые предпочитают определённые зоны. Например, на личиночной стадии клещи вида Рипицефалюс предпочитают зону за ухом, а во взрослом возрасте вы скорее обнаружите их около ануса.

Клещ Дерматентер предпочитает суровый холодный климат, например, его можно встретить на просторах западной Канады. Этот вид клещей является переносчиком болезни зимнего клеща у крупных копытных, например у лосей. Эти копытные гиганты серьезно страдают от клещей (иногда на одном животном может паразитировать до двух тысяч клещей) и тратят много времени, ухаживая друг за другом и очищаясь с помощью деревьев (трутся о стволы). В результате они теряют шерсть (иногда до 80 % волосяного покрова) и вместо того, чтобы быть коричневыми, становятся серыми или даже белыми, от чего появился термин – лось-привидение. Эти животные также часто страдают от потери крови и переохлаждения, более того, часто их пищевое поведение серьёзно нарушается, что приводит к истощению запасов подкожного жира.

Укусы клещей также отличаются от укусов чиггеров. Установив своё тело под наклоном около 45–60 градусов, клещ использует свои хелицеры, чтобы проникнуть под кожу. Они закрепляют своё тельце внутри с помощью так называемых гипостом. В отличие от стилостом, посредством которых питаются чиггеры, гипостомы клещей являются неотъемлемой частью их организма, с помощью них паразит сосёт кровь. Также гипостома является своего рода якорем, который не позволяет легко стряхнуть незваного гостя, более того, в слюне клещей содержится вещество, которое буквально цементирует их в теле жертвы до тех пор, пока они не насытятся.

Так как клещи проникают глубоко в тело жертвы, дышат они с помощью насекообразной трахеальной системы, расположенной в брюшной полости, которая остаётся на поверхности[112].

Как объясняет доктор Йен, существует ряд неожиданно положительных факторов, связанных с распространением клещей Амбиомма.

– Сперва укус клеща Амбиомма более болезненный, – говорит она.

– Это всегда большой плюс, – усмехнулся я.

– Это позволяет нам быстрее их обнаружить, – продолжила доктор, не обращая внимания на мой комментарий.

– Точно, – пробормотал я, пытаясь найти хоть одну причину тому, что это хорошо, что укусы этого вида клеща более болезненные.

– Более того, STARI менее опасное заболевание, чем болезнь Лайма, хотя она ещё не до конца изучена.

– STARI? – поинтересовался я, стараясь не звучать как биолог, специализирующийся на летучих мышах и расследующий болезни, передающиеся клещами.

– Южный клещ ассоциируется с болезнями, которые характеризуются высыпаниями. Провоцирует болезни бактерия Borrelia lonestari, бактерия, которую распространяют клещи Амбиомма. STARI – заболевание по симптомам похожее на болезнь Лайма, начинается с вялости, гриппозного состояния и сыпи.

– Почему же она менее опасная?

– Как показывают исследования, она не переходит в хроническое состояние и не оказывает долгоиграющих последствий, как болезнь Лайма оказывает на суставы, нервную систему и сердце.

– А существуют тесты, с помощью которых можно отличить болезнь Лайма от STARI?

Энтомолог покачала головой.

– Мы ещё не так много знаем о болезни Лайма, а теперь появилось второе заболевание, с которым ещё предстоит разобраться.

– Почему же симптомы болезни Лайма так сильно варьируются? – спросил я.

– Если заболевание не распознать на ранней стадии, а по данным некоторых учёных, даже если и на ранней, симптомы гриппа открывают шлюзы для выхода гораздо более серьёзных вещей[113].