Зимняя ведьма

А еще с нами отправятся Уотсон и его сотня овец, от которых, без сомнения, будут одни хлопоты. И тридцать пять наших потрясающих лошадей, включая Принца, потому что и его нам нужно будет продать. Кай терпеливо рассказал обо всех обязанностях погонщика, и теперь я точно знаю, что нужно делать. Я хочу доказать мужу, что способна справиться с возложенной на меня задачей. Я повесила на шею его кельтскую ложечку, спрятав ее под хлопковую рубашку. У меня никогда не было ничего подобного; никто еще не дарил мне что-то, сделанное специально для меня. Я чувствую гладкую поверхность ложечки на своей груди. Признаюсь честно, сначала меня напугала мысль о том, что в нее можно свистеть. Я привыкла молчать. За все те годы, что я провела в молчании, мне ни разу не понадобилось издать какой-либо звук. Сначала я даже испугалась, что Кай волнуется из-за моего… недостатка,

как столь лаконично выразилась миссис Кадуаладр. Но теперь я знаю Кая гораздо лучше. Если бы он подарил свисток в день нашей свадьбы, я бы швырнула подарок ему в лицо. Однако теперь мне нравится, что подарок выбран с заботой о моем благополучии, которую я нахожу… трогательной. Смогу ли я пользоваться им – это уже другой вопрос! Конечно, время и обстоятельства покажут.

Еще даже нет девяти утра, но на улице уже почти полуденный зной. Я сажусь в тенек – на скамейку рядом со входом в гостиницу. Кай разбирается с последними сделками и определяет список задач, которые нужно выполнить, прежде чем мы тронемся в путь. Главный погонщик – не просто человек, который переправляет скот и продает его по цене, о какой только сможет сговориться. Он эмиссар и берет с собой важные письма и документы. Тут и договоры о продаже, и дарственные на землю или имущество. И деньги, которые местные жители хотели бы поместить в лондонские банки. И письма, которые надлежит передать дальним родственникам, будущим невестам или женихам. Все эти хлопоты ложатся на плечи главного погонщика,

человека, олицетворяющего честь, отвагу и достоинство. И именно так Кай, безусловно, выглядит сегодня. Несмотря на то, что он одет в привычную для погонщика одежду – крепкие сапоги, шерстяные чулки, жесткие бриджи, клетчатую рубашку и широкополую шляпу, он подает себя как человек весьма серьезный. Что-то в его поведении наводит на мысль, что именно он – главный погонщик. Именно он – тот, кто присмотрит за стадом. Именно он – тот, кто осуществит мечты жителей Финнон-Лас. Если начнутся дожди, а в это время года они начнутся обязательно, Кай наденет свой длинный плащ, и тогда то, что он главный погонщик, можно будет понять даже по одному его внешнему виду. За ближайшие дни и недели кожа его огрубеет и покроется грязью, но все же любой, кто с ним знаком, безошибочно признает в нем мистера Кая Дженкинса, главного погонщика.