Зловещее сокровище

– Все очень просто, – начал объяснять полицейский, пытаясь справиться с душившим его отчаянным смехом, – у нас в конторе всегда имеются ненужные паспорта, утерянные, оставшиеся от пропавших без вести, да и попросту вышедшие из оборота как недействительные; говоря по-другому, остается только выбрать себе наиболее подходящий и подогнать под него внешний образ. Материалы, предназначенные для грима и основного перевоплощения, точно так же, особо не затрудняясь, можно достать в нашей полицейской структуре – вот и я, уже перед самым отъездом сюда, взял на себя смелость посетить свой прежний отдел областного уголовного розыска и выбрал себе предметы, необходимые в необычном и столь увлекательном деле… вы ведь, наверное, не считаете меня до конца идиотом, чтобы идти грабить «Эрмитаж» под своим собственным именем?

– Ловко, – произнес Ковальский, зло сдвинув к переносице брови, – а я уж было чуть не поверил, что с тобой, и действительно, что-то могло случиться, – съехидничал и, ничуть не смущаясь, жестко добавил: – Но, как сталось, мои надежды пока оказались тщетны.

– Не совсем, – сделавшись совершенно серьезным, промолвил бывший оперативник, – со мной и правда произошла неприятная, никем непредвиденная, история.

На последних словах он сорвал с себя грим, обнажая измочаленное лицо, покрытое синяками и ссадинами, после чего вкратце поведал своим компаньонам о приключившимся с ним в родном городе удивительном происшествие. Закончив рассказ, он перешел к сути своего плана на завтра, разъяснив, что и как он собирается делать, чтобы извлечь интересующий соискателей Проклятый талисман, находящийся в ревностно охраняемом хранилище, каким с самого своего создания слывет питерский «Эрмитаж».

– Завтра, – начал Королев заговорщицким голосом, – я с утра отправлюсь в Зимний дворец, беря на себя основную часть работы и делая ее в гордом и исключительном одиночестве.

– Почему один?! – невольно вскрикнув, надула прекрасные губки Виктория. – А мы что же, не будем, что ли, участвовать в сложном и увлекательном предприятии? Никогда себе не прощу, если не стану участницей поистине невозможной кражи!

– Безусловно, ты, Вика, права, – недовольно нахмурил брови Семен, – с другой стороны, если кто-то думает, что выходит на рядовую прогулку, то он очень сильно в том случае заблуждается: при возникновении неудачи, сопровождаемой неотвратимо грядущим разоблачением, срок заключения под стражу будет просто астрономическим – это понятно?

– Да, конечно, – продолжала настаивать молодая, но вместе с тем своевольная женщина, – я прекрасно все понимаю и, в случае неожиданного провала, готова понести любое наказание, но, судя по твоим же словам, похожий вариант развития событий полностью исключается.

Полицейский, всегда внешне спокойный, на этот раз просто не мог скрывать своего раздражения и охватившего душу негодования: любыми путями девушки стремились все – да непременно! – испортить, впрочем, как и всегда. Не скрывая своих негативных эмоций, он привел аргумент, казавшийся ему наиболее убедительным:

– Во-первых, вы будете мне там только мешать.

– Хм, каким интересно образом, позвольте мне разузнать? – еще больше раздражалась Виктория, недовольно вздернув кверху восхитительный носик. – Лично я считаю, что, напротив, мы сможем тебя прикрыть, чтобы ты наиболее эффективного смог провести, в сущности, не совсем уж и законный процесс.

– Вот тут Вы, прекрасная леди, как раз ошибаетесь, – начиная нервно дергаться, развивал опытный полицейский ход своих мыслей дальше, – поверьте, но, находясь здесь, вы принесете пользы гораздо больше, чем ежели окажете в эпицентре событий, – попытался убедить и, не слушая уже никаких возражений, настойчиво констатировал: – там вы в лучшем случае окажетесь в качестве свидетелей; зная же, как работает наша правоохранительная система, с большой долей уверенности скажу, что все дальнейшие разбирательства и снятие показаний отнимут у нас очень много драгоценного времени – его, кстати говоря, мы могли бы использовать, чтобы побыстрее отсюда «свалить», и по возможности как следует дальше… невероятно красивый город, может стать для нас завтра крайне опасным – хоть этот-то довод, прекрасная леди, окажется для тебя достаточно убедительным?

Багирова некоторое время поразмышляла, задумчиво нахмурив изумительный лобик; через пару минут, видимо приняв какое-то основательно продуманное решение, резко поднялась со своего места и, исказив лицо торжественной мимикой, бесповоротно «отрезала»:

– Быть по сему! Но что в таком случае делать нам?