Зловещее сокровище

Как выяснилось, он в точности так же приобрел билеты в «Бриллиантовую комнату» и достал их именно на четырнадцать ноль-ноль. Вроде бы обстоятельство не сильно существенное, но оно очень осложняло весь положительный исход и без того трудного дела, ведь если он так и будет «тереться» возле посланца за древней реликвией, то ее благополучное изъятие ставилось под довольно значимую угрозу; а значит, от назойливого попутчика нужно было избавиться любыми путями, но отвергать его необходимо по возможности более тактично, чтобы не привлекать к себе излишне пристального внимания и не навлечь ненужной в таких случаях подозрительности. Со своей стороны бесцеремонный приставала, словно бы специально, а возможно, и озабоченный какой-то таинственной целью, бесцеремонно начал ознакомительную беседу:

– Добрый день, Вы, кажется, из провинции?

– Почему? – удивился Семен. – Я коренной петербуржец.

– Нет, – сделал свое умозаключение самоуверенный и крайне надоедливый незнакомец, – судя по Вашему поведению, Вы, точно, не местный: здесь все какие-то чопорные, надменные, а Вы, напротив, более как-то, что ли, открыты, свободны.

Подивившись наблюдательности мужчины, Королев вдруг подумал, что сам он как-то не придавал особого значения, чем конкретно могут отличаться жители северной столицы ото всех остальных, вслух же, стараясь быть вежливым, произнес:

– Да, пожалуй, Вы действительно правы: я живу здесь недавно и еще не успел как следует в Петербурге обжиться.

– Меня Герман Альбертович зовут, – сказал «прилипала», протягивая потную руку, – я из Тамбовской области, прибыл сюда на несколько дней по личному делу.

– Я просто Павел Петрович, – в тон ему парировал Избранный, завершая рукопожатие, – с недавних пор житель прославленного города «Питера».

Далее, они стали ходить по залам, в сопровождении экскурсовода наблюдая творения как древних мастеров, так, в частности, и нынешних современников. За вынужденным обсуждением достоинств и недостатков, время пролетело практически незаметно, и стрелки часов неумолимо приблизились к отметке четырнадцати часов – настал момент посещения «Бриллиантовой кладовой» «Эрмитажа». Вместе с тем отделаться от Германа Альбертовича так и не получилось. «Прилип как банный лист, хрен стряхнешь, – только и подумал про себя бывший оперативник, – ну что же, придется по ходу дела ориентироваться на месте».

Турникет Хорошев Павел Петрович миновал без каких-либо затруднений: поклажи при нем не было, все же воровские инструменты, необходимые для благополучного завершения предприятия, уместились в его карманах; до личного же досмотра посетителей, прибывших в Зимний дворец с экскурсией, в музее пока что не доходило. В дальнейшем, перемещаясь из зала в зал, процессия постепенно оказалась в павильоне, где находились предметы скифских захоронений. И вот тут Семен невероятно напрягся: пришла пора действовать! Однако ему мешал его новый знакомый, увязавшийся следом и не отставший от новоиспеченного комбинатора ни на шаг; он почему-то посчитал Хорошева своим земляком, а как всем известно, в подобных случаях, да еще и находясь в чужом городе, похожим людям принято находиться друг с другом и стараться держаться вместе.

Опытный полицейский перебирал в уме множество вариантов, как «отцепить» от себя надоедливого попутчика, а затем наиболее безопасно провести изъятие необходимого артефакта; но ни одна нелепая мысль (а именно такие приходили в его буйную голову) не находила своего одобрения. Кроме того, он обратил внимание и еще на одно, очень существенное, условие, ускользнувшее от него в момент их первого посещения: помещения залов оборудованы видеокамерами! Они равномерно двигались, постепенно захватывая в объективы все внутреннее пространство, затем также медленно возвращались обратно, а потом на какое-то время (примерно на четыре, а где-то даже и пять, минут) в неподвижности зависали, после чего повторяли весь пройденный цикл по новой.

Королев вспомнил, что плавление стекла «фтороводородом» происходит по большей степени интенсивно; он прикинул, что тех мгновений, пока видеокамера находится в зависшем состоянии, ему, по сути, будет вполне достаточно; по крайней мере, он так надеялся.

Его нервозность и напряженность не ускользнула от внимания его «наблюдательного товарища»; видя необычное состояние новоявленного знакомого, тот счел нужным поинтересоваться, проявляя искреннее участие:

– Что-то случилось, Вам плохо?

– Вроде бы, нет, – ответил Королев и чуть не поперхнулся от внезапно найденного решения (с которым, кстати, ему и помог-то новоиспеченный «назойливый друг»), – хотя точно еще не знаю; по большей части есть какие-то неприятные ощущения, но какие – пока сказать не могу.

Словно по волшебству, случилось это как раз в тот самый момент, когда вся процессия переходила изо одного зала в другой. Как только они осмотрели три экспоната, Семен характерным жестом обхватил свой живот руками и обратился к женщине, проводившей экскурсию: