Зловещее сокровище

– Вот это уже совершенно другое дело и деловой подход к решению возникшего на насущный момент вопроса. Итак, вам с Аркашкой, – никак начинающий авантюрист не мог избавиться от полюбившегося ему ласкательного имени навязанного милой женщиной компаньона, – необходимо расплатиться здесь по счетам, оставив за нами номера в крайнем случае до позднего вечера, и ждать меня, находясь в состоянии полной готовности, как бы не сказали в наших структурах, номер один. Как только я появлюсь – независимо от того, удачным будет мой поход либо же нет – мы резко «срываемся с места» и сразу покидаем Великий город.

– Куда держим путь дальше? – посчитал необходимым поинтересоваться Ковальский.

– Пока в Москву, а там уже и посмотрим.

Как уже входило в привычку, совещание закончилось на не совсем торжественной ноте, весь же остаток дня проходил в приготовлениях к завтрашним, как соискатели считали, грандиозным событиям.

Глава XVII. Второй талисман

На следующий день, едва рассвело, Королев проснулся и заблаговременно стал приводить себя в вид, соответствующий его новому паспорту. Ночью, во время сна, его никто не побеспокоил, очевидно, Дух решил, что будет лучше, если перед самым сложным изъятием Проклятого сокровища его подопечный как следует выспится и наберется необходимых в трудном мероприятии сил.

Говоря про других соискателей, им в решающий день не спалось точно в такой же степени, поэтому, чуть только забрезжил рассвет, они немедленно встали и, хотя ничего еще не началось, сидели как на иголках; говоря откровенно, каждый из них преследовал свою тайную цель: Виктории, естественно, хотелось, чтобы исход всего дела был положительным, в голове же Ковальского боролись две разные сущности… с одной стороны, ему, конечно же, грезилось, чтобы задуманное его возлюбленной предприятие закончилось более чем успешно; с другой же, страшно ревнуя ее к Семену (и, как оказывалось, совсем небеспочвенно), он мечтал побыстрее избавиться от его неприятного общества, а каким образом он достигнет искомой цели – это ему было совершенно без разницы.

Вот с такими мыслями около восьми часов утра все трое собрались в номере у Багировой. Заказав в апартаменты завтрак, компаньоны быстро поели, по русской традиции, как принято, на дорожку присели, после чего новоявленный авантюрист, под общие пожелания «огромной удачи», отправился грабить прославленный, но еще и невероятно охраняемый «Эрмитаж».

Прибыв к открытию «Зимнего», он вместе с остальными посетителями встал в общую очередь, следующую за пропускными билетами. Семену посчастливилось приобрести «разрешение», позволяющее вход в «Бриллиантовую кладовую», ровно на два часа пополудни. Создавшееся положение дел было вполне приемлемым, так как это была последняя экскурсия, проводимая перед обеденным перерывом; соответственно, возникала определенная доля вероятности, исключавшая пересечение с другими группами, но самое главное, дававшая новоявленному комбинатору возможность удалиться из зала еще до того момента, как будет обнаружено исчезновение древней реликвии.

Королев не взял с собой никакой поклажи, положив прибор в грудной карман просторного пиджака. В ожидании нужного часа, чтобы, как говорится, «убить лишнее время», он принялся ходить по залам и рассматривать знаменитые экспозиции, делая вид, что очень интересуются представленными творениями; по правде же, всё представленное великолепие ему было, в сущности, безразлично: внутри него присутствовало чувство предвкушения серьезного дела, такое знакомое по оперативной работе, а еще и подогреваемое периодическим выбросом гормона адреналина.

Пока он гулял, стараясь не привлекать к себе ни чьего внимания, к нему все-таки «прицепился» незнакомый ему мужчина, по всему видно, провинциальный приезжий; по его объяснению выходило, что почувствовал в Семене некую родственную душу и сразу же расположился к ней своей.

Приставучим незнакомцем оказался маленький, тщедушный человечек, едва ли достигавший ростом средней отметки; возраст соответствовал новому облику комбинатора и находился в пределах шестидесяти, а может, и шестидесяти пяти лет; лицо представлялось овальным, заметно оттянутым книзу; глаза серо-зеленые, они были неестественно большого размера, а когда он смотрел, словно бы старались «проникнуть» внутрь собеседника, как бы намереваясь «прочесть» его изнутри; приплюснутый нос расширялся книзу, придавая сходство с перезревшей, лопнувшей сливой; сам он, как уже говорилось, являлся щупленьким, однако напоминал неприятного и большого жука; а еще эти его просто огромные очки, имевшие округлую форму и снабженные толстыми линзами…