Змеиная Академия. Щит наследника. Часть 1

— Правда? — холодный едва слышный шепот разнесся в пустоте неожиданно громким эхом, заставляя вздрогнуть и взвиться вверх, скаля клыки.

— Ты мне не скалься, не напугаешь, перерожденный! Ответь, ты готов заплатить цену за то, чтобы восторжествовала Справедливость? — последнее слово словно подчеркнули интонацией, выделяя, — ведь ты знаешь уже свой приговор.

— Понимаю, тан…

Смешок. Невидимок касание — будто ветер гладит по лицу, скользя по волосам.

— Клянусь сутью божественной, что не потребую от тебя ничего, противоречащего твоим принципам.

Весомая клятва. Странный разговор. Проклятая надежда!

— Так вы…

— Нет! Прямого вмешательства не будет… — чуть смягченно, — это не в моих силах, но тебе не стоит волноваться.

— Что вы имели в виду?.. — сотканная из тьмы перчатка легонько коснулась хвоста, щекоча.

— Тебе это вовсе не нужно знать, змееныш. Неведение для тебя — это благо.

Ответ ничем не хуже прочих. Снова игры, снова недомолвки, как же это надоело!

— Ещё узнаешь и успеешь пожалеть, глупый.

Он раскинулся, невольно подставляя чувствительную чешую под уже две умелые руки, надраивающие её до блеска, и блаженно шипел, прикрыв глаза. Хорошшо… спокойно…

Маг смерти расслабился, чувствуя, как очищается душа от грязи унижений — он начал проваливаться в сон, понимая, что его мягко заставляют замолчать, но все же не удержался от последнего вопроса:

— Кого же мне благодарить?

— Сестру справедливости, — звонкий хохот осыпался клочьями тьмы, накрывая разум блаженной пеленой.

На допрос Киоран явился полностью умиротворенным. Неясно, какое воздействие применила древняя богиня, но он очнулся совершенно здоровым, полным сил, спокойствия и уверенности в завтрашнем дне. Да, долго это состояние не продлилось — ведь по-прежнему был скован, лишен магии и беспомощен, но страх уже не застилал разум, хотя, увы, наяву можно было только мечтать о тех чувствах, что он испытывал во сне. Хвост отковали, позволив надеть широкий традиционный пояс на талию, но руки остались скованными, а вместо распорки между зубов на шее защелкнули противно леденящий ошейник. Будто не змей, а пес. Интересно, к кому же его поведут?

Конвоиры — два серебристо-серых иршаса с золотыми полосами по хребту и нашивками-браслетами стражи — с ним не разговаривали. Обвиненный в государственной измене (меньшее, судя по тому, как его упаковали, не предъявят) переставал существовать для обывателей. Пустое место. Ничтожество. Цыц, тоска! Лапы прочь, отчаянье!

Полупустая комната. Высокий столб напротив стола — с двумя горизонтальными перекладинами, куда приковывают руки и закрепляют цепочку так, что невозможно пошевелить головой. В реальности его чешуя грязная и тусклая, нет былого глубокого, иссине-черного оттенка, а золотые полосы на груди побледнели. Волосы под сеткой зверски чесались… вот сейчас как напустит им блох… Правда и юмор, и напускная храбрость помогли мало, когда он увидел обвинителя. Высокий, огромный иршас с покрытым вздувшимися шрамами лицом и холодными, мертвенно-синими глазами. Идаршасс дан Аранаш, генерал-майор, начальник отдела специальных расследований, личный вассал императора. Это дело не отдали ал-шаэ. Внутри все заледенело от презрительного взгляда одного из лучших умов Империи.

Яркий свет лампы-светляка ударил по глазам, заставляя щуриться, затекшие руки почти не ощущались, горло хрипело, но ему не давали отмолчаться, добивая раз за разом меткими, четкими вопросами.

— Вы были в районе Ильбе?

— Вы передавали планы перемещений императорской охраны?

— Вы были связаны с заговорщиками?

— Вы убивали дана Льирна?

— Вы насылали некромагические эманации?

Он не мог больше, не сдержался, понимая, что из-за защиты ментальный допрос невозможен, а потому он все-таки обречен. По собственной глупости.

— Да, да, Арташ вас побери! Да, я признаю, я виновен!

Он резко дернулся, зло шипя, раздвоенный язык тронул воздух, ощущая чувства собеседника.10ff63

— А теперь, раз вы довольны, уведите меня!

Силы закончились — разом, резко, так, что он почти осел на руки появившихся конвоиров.

Тяжелый взгляд обвинителя буквально пригвоздил к земле, заставляя задохнуться. Он же знал, что все так и будет, но почему же до сих пор так больно?

— Вас казнят через два дня, ваша вина доказана, Киоран.

Вот так, без приставки и имени рода. Преступник… — Обрежьте ему волосы, — равнодушное, теряется в диком отчаянном крике.

Нет ничего страшнее для мага, чем потерять основной источник своей силы, а для аристократа — знак своего положения и статуса.

«Будьте вы прокляты», — шепчут посеревшие губы, но никто не поймет, кого именно он проклинает.

Все наваливается разом, придавливая к земле, заставляя позорно дрожать от ощущения собственной ничтожности. Он сейчас не помнит обещаний, не имеет надежды, и когда острый кинжал ловко срезает слипшиеся от пота и грязи волосы осунувшаяся фигура молодого иршаса оседает на плиты тюрьмы без звука. На лице потерявшего сознание мага не было ни кровинки.

Столица, Ал-шаэ Нильяр