Змеиная кожа

Но Гриша смотрел сквозь нее, как раньше, и не претендовал, чтобы увеличить собой теплую компанию. Он обсудил что-то с Колей, сел, хлебал пустой кипяток, не притрагиваясь к скромному угощению из сухарей и самодельного плавленого сыра. Естественно, он понимал, что творилось в квартире — увидел или рассказали заранее, — но переменил обычный тон к Наде и обратился ней не шутливо или издевательски, а на равных.

— Видишь, — проговорил он. — Неисповедимы пути. Кто мог подумать… Знаешь — Илюха в Америку уезжает. Зацепился как-то.

Надя подернула плечами — она не переживала за Илью.

— Везет людям, — продолжал Гриша понуро. — Тут не знаешь, как свалить.

— Куда? — спросила Надя.

— Куда угодно! Перспективы — никакой. Макс — помнишь Макса? — занялся торговлей, польские ликеры двигает. Я вообще не знал, что такая гадость существует. Смесь денатурата с анилиновыми красками. Да… — он вздохнул. — Мы в больнице оборудование чинили — подрабатывали. В той больнице главврач уже четыре квартиры от больных приняла по завещанию. Конвейер. По доверенности приватизируют, а потом завещание — и в гроб. Мощная тетка… Капитолина Георгиевна. И денег нам не заплатили, — добавил он задумчиво.

— А мне хорошо, — сказала Надя.

Гриша посмотрел на нее сумрачно и с оттенком пренебрежения сказал:

— Ты всюду устроишься.

Надя приняла его презрение равнодушно, было даже странно, что она безразлична к Гришиной оценке. Единственно, что привлекло, — упоминание о незнакомой благодетельнице, из-за которой Надя удостаивалась косых взглядов, и она поняла, что не зря. Показалось забавным, что у Натэллы Юрьевны имеются криминальные связи, и не просто связи, а дружеские отношения. Она взвесила — может быть, предупредить Натэллу Юрьевну, чтобы та держалась подальше, — но раздумала. Несмотря на убеждения, что Натэлла Юрьевна ей помогла и что прямой долг — открыть ей глаза, внутренний гадкий голос подсказывал Наде, что помощь Натэллы Юрьевны была двусмысленной и странной. И что Надиной зарплаты еле-еле хватало на примитивное существование до инфляции, а теперь едва достает на шоколадку, и что если бы не многочисленные мужчины — неизвестно, что бы с ней стало. Отогнав угрызения совести, Надя успокоилась и забыла о Гришиных словах.

3. Денис

Как-то Надя прогуливалась по осенней прозрачной улице, любовалась желтыми листьями и блеклой голубизной московского неба и не сразу услышала, как ее настойчиво окликнули:

— Девушка! — Надя не подумала, что обращаются к ней, так как голос был незнакомый. — Девушка!

Но вокруг не было девушек, и Надя обернулась. На нее с радостным удивлением глазел молодой парень в черной кожаной куртке, с гладко зачесанными волосами. Надя хотела сказать, что он обознался, но пригляделась внимательнее, и вспомнился визит в милицию во время свадьбы, милиционер с пухлыми щеками и чубом, падающим на лоб.

— Вот встреча! — сказал молодой человек восхищенно.

Надя усмехнулась. Поклонение она теперь принимала как разумеющееся.

— Я так жалел, что имя не спросил! — он запальчиво хлопнул себя по бедру.

Надя назвалась.

— Очень приятно! — сказал молодой человек искренне. — А я Денис.

Надя кивнула, помедлила из вежливости и готовилась продолжать путь, но Денис застрял и беспокойно оглядывался по сторонам.

— Знакомство надо отметить, — заявил он. — Посидим где-нибудь?

Наде сделалось любопытно, куда он ее поведет. На нового русского он не походил, но и бедным не смотрелся. Вообще, в нем произошла разительная перемена, отчего впечатление было не таким, как раньше. От мимолетной встречи в отделении милиции Наде запомнились честный взгляд и ощущение надежности, а теперь его глаза горели дурным огнем, и от него исходил отчетливый привкус опасности.

Он широко взмахнул рукой, тормознул битый "жигуленок", и скоро они сидели в темном подвальчике, а на поданной тарелке разлеглись язык, копченая колбаса и красная рыба — деликатесы, которые Надя в последний раз видела на Аллиной свадьбе. Но за время обитания с Колиной компанией она прониклась собственной ценностью и приняла угощение без энтузиазма, только великодушно отщипнула ломтик рыбы.

— Как я тебя пропустил, — выпалил он, разгульно опрокидывая рюмку. — Жалел потом очень. Растерялся. Ну, как живешь?

— Нормально, — сказала Надя. — Хорошо.

— Вижу, что хорошо. Как папаша-то?

Надя вздрогнула и встрепенулась.

— Ты же в милиции, — вспомнила она. — Поможешь?

Он присвистнул.

— Хватилась! Ушел я оттуда. Все… — он почему-то пригорюнился.

— Все равно, связи остались, — Надя сглотнула и выговорила через силу: — Папа пропал.

Денис не удивился.

— Да, — согласился он и махнул рукой. — Не повезло. Сейчас пропадают. Что говорить…

У Нади от констатации факта холодок пробежал по спине.

— Как-то… поспособствовать? Находят же?

— Кого-то находят… заявление подавали?

— Конечно.

Он кивнул.

— Узнаю. Если получится…

Он выпил еще рюмку и добавил:

— Просто с зятем-то вашим… ухо востро. Не ссорились они?

Надя собралась с духом и затронула страшную тему.

— Ты сказал, чтобы держаться подальше, — проговорила она. — Почему?

Он сделал гримасу.