Змеица

— Я так и подумал. Но ведь это было в другой жизни, за стенами Хрустального города?.. Любовь не всегда выбирает прямые тропы, иногда, чтобы встретить ее, приходится прорываться через непроходимые чащи. Я уверен, Серпента не просто так свела нас вместе.

Глава 9

Утро началось с беспокойства и суеты. Камеристка нервничала, помогая мне собраться, натянуто улыбалась и болтала о погоде, собирая мои волосы в сдержанную прическу. Я удивилась — за все время пребывания в доме Медянок впервые мне убрали волосы. Вышло элегантно: аккуратно уложенные волны закреплены заколкой на затылке, возле лица спадали пара локонов.

Платье стало еще одни удивлением: закрытое, шоколадно-коричневое, с белым ажурным воротника и тонким поясом. Вместо яркой разодетой куклы в отражение зеркала на меня смотрела элегантная девушка. Образ получился дорогим и сдержанным. Камлия, оценив результаты своего труда, с благоговением вздохнула.

Я спустилась к завтраку, где меня уже ждала Ульвира с Харэн. Если хозяйка дома неестественно улыбнулось моему появления, то на лице компаньонки отразилась тревога.

— Доброе утро, ты сегодня замечательно выглядишь… — залепетала хромая.

— Доброе. Сегодня какой-то особенный день? Мне нужно куда-то идти?

— Небольшой визит вежливости, — ответила Ульвира.

— К злюкам нагайнам, — фыркнула Харэн.

И все сразу стало на место.

— Харэн! — прикрикнула на нее Ульвира.

С тяжелым вздохом я села за стол. Вокруг тут же засуетилась прислуга.

— Значит, ревнивые жены заинтересовались моей персоной?

— Тебя пригласили на обед в дом совета жен-нагайн. Не стоит волноваться из-за этого. Это обычный дружеский визит…

— Только они не очень дружелюбны, — вклинилась в разговор Харэн, за что получила еще один осуждающий взгляд.

— …и знак вежливости — не более того, — продолжила манерно Ульвира. — Они всегда зовут к себе перспективных девушек, чтобы узнать об их планах.

— Узнать, не планирую ли я увести кого-то из их мужей? — догадалась я.

— Они замужем, статус жены тебе уже у них не отнять. Еще ни один мужчина не осмелился развесить с наганой ради обычной девушки.

Слова Ульвиры больно укололи. Почему-то вспомнился Камиль, но я тут же заставила себя забыть о нем.

— Понятно. Чего мне ждать от них?

— Говори как есть: ты шаяни, тебе привезли в Хрустальный город против твоей воли, своей ролью ты недовольна, но ничего не можешь с этим поделать. И, кроме Азара, никого рядом с собой не видишь.

— А что мне на это ответит жена Азара?

— Рахель не сидит в совете нагайн.

— Рахель? — услышала незнакомое имя.

— У Девлата старшего очень закрытая семья, я видела его жену от силы два-три раза. Рахель — миловидная нагайна.

— Главное, что не ревнивая.

В дверь постучали, и одна из служанок побежала открыть. У входя началась какая-то возня, и к нам вернулась прислуга с докладом.

— Госпожа Ульвира, прибыли грузчики из галереи. Привезли покупку, но я не знаю, что с ней делать.

— Что-то большое? — оживилась хромая. — Пойдемте посмотрим.

Мы бросили завтрак и вышли в гостиную, где нас ожидали грузчики. Плоская прямоугольная посылка была уже развёрнута. Работники галереи аккуратно вырезали окно из стены и затерли по краям. Натертое стекло сияло.

— Что это такое? — растерялась Ульвира. — Вы, наверное, ошиблись адресом?

— Вот накладная, — протянул бумагу одни из рабочих.

Хромая пробежалась взглядом по строчкам.

— Бахрам мне подарил окно, — произнесла, а в голосе заиграли нотки озорства.

Харэн рассмеялась, глядя на растерянное выражение женщины.

— Но что мне с ним делать?!

— Вы же не можете отказаться от подарка дахара. Он обидится, — подначивала компаньонка.

Ульвира нахмурилась. Еще раз оценила размер окна:

— Ладно. Заносите его в комнату с картинами. Пусть там стоит… Что происходит в голове у этого Девлата?

Сдержанно улыбаясь, наблюдала, как работники выполняли распоряжение хозяйки, дополнив коллекцию новым экспонатом. Через несколько минут мы вернулись к завтраку. Ульвира сидела с озадаченным видом, а мы с Харэн еле сдерживали смешки.

После обеда у меня было несколько свободных часов, я хотела отвлечься чтением, но не могла найти себе места. Переживала — что меня ждет на званом обеде? Немного успокаивало, что со мной поедет охранник. Совсем немного…

Ближе к полудню меня и охранника забрал экипаж и доставил в центр города. Здание совета нагайн ничем не отличалось от других строений. И хоть я не хотела идти на обед, на пороге ненавистного дома оказалась довольно быстро. Меня встретил управляющий в ливрее с длинным зеленовато-коричневым хвостом. Он учтиво поинтересовался целью моего визита и попросил следовать за ним, потребовав у моего охранника остаться у входа. Сказал, что незнакомым мужчинам запрещено находиться на территории этого дома.

Здание было испещрено развилками коридоров, на стенах которых висели внушительные картины с изображением женщин с хвостами. Их было столько, что вскоре все они стали казались мне на одно лицо.