Знак И-на

Самая негибкая субстанция в этой Вселенной тикала, отсчитывая время до часа Икс, и Алиса теперь знала так же хорошо, как и Никита Нечаев, что с временем шутки плохи. Именно поэтому она запасала теперь время впрок, ускоряла все, что могла, тренируясь передвигаться быстрее и тише, незаметнее, легче, бежать дольше, проскальзывать между деревьев с той же грацией, с которой это делают лесные звери. Она уходила в лес, заходила далеко, обследуя местность, действовала исключительно по плану, но в какой-то момент, когда она бежала по сумеречному лесу, лишь изредка сверяясь с компасом, она вдруг остановилась на опушке маленькой полянки, посмотрела на белесый туман, выстелившийся поверх травы, и вдруг кивнула и улыбнулась. Отец когда-то пытался рассказать ей об особом чувстве покоя, о том, как это хорошо — просто смотреть на лес, сидеть у калитки и курить, но она никогда не понимала его. Все, что она слышала вместо этого: «Там умерла твоя мать, и я каждые выходные езжу туда отдыхать».

Дом, который Алиса сняла в Палашине, почти всегда пустовал, так как стоял довольно далеко от реки и слишком близко к дороге, к тому же в низине, близко к заболоченному оврагу. Для Алисы эти минусы были плюсами. Впрочем, выдавать это она не стала, сказала хозяйке, пенсионерке из Иванова, что ищет что-то подешевле и снимет такой «ущербный» вариант только при условии большой скидки. Пенсионерка была только рада избавиться от дома на полтора месяца, она сама туда почти не ездила, внукам отдых на Волге давно надоел. С деревянного чердака небольшого добротного дачного домика просматривалась дорога. Через овраг можно было перебраться на другую сторону так, чтобы тебя никто не увидел. Впрочем, Алиса надеялась, что перебираться ей никуда не придется. Иван был прав, она не супергерой, даже не просто герой, она просто оказалась связана с Никитой Нечаевым, и был только один способ эту связь порвать.

День был назначен, точка во времени и пространстве нанесена на невидимую карту вечности, оставалось только дождаться. Алиса видела, как деревню наводнили полицейские. Проходившая мимо соседка специально завернула к забору. Сказала, что по дороге ловят преступника. Предупредила Алису, чтобы та закрывала поплотнее на ночь дверь. Все-таки одинокая женщина с ребенком.

— Ко мне скоро приедет муж, — успокоила ее Алиса.

Белые волосы, темные очки, по деревне она передвигалась на велосипеде — чтобы хромота не так бросалась в глаза. Самый главный элемент маскировки, коляска с куклой, сделанной так натурально, что даже с близкого расстояния не заметить разницы. Все дети выглядят ангелами, когда спят. Особенно дети, сделанные из винила. Несколько раз Алиса мелькнула с коляской у калитки дачки, пару раз оставила коляску с накинутой от комаров марлечкой во дворе. Когда соседку спросили о приезжих, та сказала, что в доме у дороги живут местные, свои, из Иванова — семья: муж, жена и ребенок.

Алиса оставалась дома днем, в лес ходила либо ночью, либо очень рано утром, пока все спят. Больше всего она боялась наткнуться на Никиту Нечаева там, в лесу, раньше времени, но вместо этого однажды, переходя дорогу, Алиса наткнулась на огромного лося. Она никогда в жизни не видела такого большого зверя, он стоял на другой стороне и смотрел на Алису с тем же подозрением, с каким она смотрела на него. Он мог снести ее одним ударом копыта, но он только стоял, смотрел и шумно дышал вытянутым носом с большими ноздрями. Затем он двинулся вперед, продолжая косить глазом на Алису. Она стояла парализованная, а лось взял разбег, перемахнул через обочину, нырнул в посадки, и тогда Алиса увидела, с каким волшебным изяществом он крутит шеей, уклоняясь от веток и деревьев. Он был тут дома, это был его лес. Алиса кивнула ему и пошла домой.

Алиса видела полицейских из оцепления, видела, как их привозили на местном белом автобусе-тарахтелке и распределяли по дороге и лесу, слышала с чердака отголоски их голосов. Однажды часов в восемь, когда начало темнеть, она даже заметила Третьякова, он бурно жестикулировал, обсуждая что-то с другим полицейским. Третьяков, как всегда, был одет не пойми во что: джинсы, какая-то растянутая футболка, за поясом болталась ничем не прикрытая кобура. Он был на взводе и постоянно курил. Алиса присела под окном и подождала, пока они скроются. Все говорило за то, что она ошиблась и что ее вмешательство не потребуется, что стоит ей только появиться в лесу, как ее скрутят и отвезут в отделение, и там будет море вопросов и мелководье ответов, и она будет в безопасности.