Знак небес

— Может, и так, — не стал спорить воевода. — Пока точно известно одно: набег предполагается на язычников с целью их окрестить. Вот ты мне и скажи, есть ли у них где-нибудь граница с дикарями? Ну, скажем, с литовцами там, с латышами, с эстонцами. А то, может, я зря беспокоюсь и понапрасну людей разослал по селам возле Ростиславля, Зарайска, Глебова, короче, по всей нашей западной границе?

— Я даже и не знаю, Слава, — честно сознался Константин.

— Ты историк или где? — возмутился воевода.

— Да в том-то и дело, что историк, а не географ. Про Полоцкое княжество точно тебе могу сказать — там граница есть. Более того, прибалты с немецкими рыцарями кусочки из него уже выцарапывают. Ну там Кукейнос, Гернике… Еще я точно знаю, что новгородские земли на западе тоже с Прибалтикой граничат, особенно Изборск и Псков, а вот черниговцы с новгород-северцами… — И он беспомощно развел руками.

— Хорошо, — покладисто согласился воевода. — Тогда давай зайдем с другого бока. На землях твоего княжества, что ближе к западным рубежам, одни христиане проживают или язычники тоже имеются?

— Не просто имеются, — усмехнулся Константин. — Я думаю, половина населения, не меньше, а если взять тех, кто вроде бы окрещен, но по-прежнему к старым богам бегает, так три четверти от общего количества наберется, а то и побольше.

— Инквизиторов на них нет, — вздохнул Вячеслав и пожаловался: — А мне теперь думай и гадай — на чью задницу наши соседи нацелились.

— А ну-ка подожди, — встрепенулся Константин.

Он зажмурил глаза и попытался представить урок истории и себя с указкой в руке. Так, теперь он подходит к карте древнерусских княжеств перед татаро-монгольским нашествием и начинает показывать, куда шел Батый, что брал вначале, в какие степи отошел, как ударил по Переяславлю, Киеву, Галичу, Владимиру-Волынскому, далее на Польшу…

— Ишь зажмурился, аж глаза вылезают, — донеслось до него ворчание воеводы.

Константин со вздохом повернулся к другу:

— Нет у прибалтов границы с Черниговским княжеством.

— Стало быть, на тебя нацелились, — задумчиво протянул Вячеслав. — Значит, будем устраивать большие маневры и выставлять по десятку дружинников в каждое село на постоянное дежурство.

— Подожди-ка, — запротестовал Константин. — Ведь у них есть еще южная граница, с половцами. О ней-то мы не подумали.

— Оно им надо — будить лихо, пока оно тихо? — отмахнулся Вячеслав. — И вообще, русские князья хоть раз на половцев зимой ходили?

— Вроде бы нет, — неуверенно возразил Константин.

— Значит, все ясно, — подвел неутешительный итог Вячеслав. — Пойдут они именно на тебя. Ну что ж, — вздохнул он. — Будем ждать.

Глава 17

Эдисон Кулибиныч

Счастлив в наш век, кому победаДалась не кровью, а умом,

Счастлив, кто точку АрхимедаУмел сыскать в себе самом…Федор Тютчев

Минька встретил обоих друзей с распростертыми объятиями.

— Князь в дом — гость в дом, — безбожно переврал он известную поговорку, гостеприимно приглашая их в свои обширные двухэтажные хоромы — бывший княжеский терем, ставший личной резиденцией изобретателя.

Однако улыбался он недолго. Стоило ему привстать на цыпочки и заглянуть через плечи друзей, как его лицо разочарованно вытянулось:

— Так вы одни приехали?

— Ты что, забыл? Отец Николай в Киеве и вернется не скоро, — удивился странному вопросу изобретателя Константин.

— Да я подумал, что… — Минька ненадолго замялся и выпалил: — А Доброгнева где?

— Снова со здоровьем худо? — понимающе кивнув, осведомился Вячеслав. — Никак церебральный паралич обострился? Или тебя почечные колики в пятках достали?

Константин недоуменно покосился на друга. Уловив его вопросительный взгляд, воевода со скорбным видом пояснил:

— Дело в том, княже, что в последние полгода у нашего Эдисона стало совсем худо со здоровьем. То гангрена на пальце вскочит, то лапы ломить начинает, а на днях с него шерсть сыпаться начала, — принялся он перечислять все недомогания. — В связи с этим бедная Доброгнева вынуждена приезжать к нему по два-три раза в месяц.

— Даже так? — удивился Константин.

— Да чего ты его слушаешь?! — возмутился изобретатель, густо покраснев при этом. — У меня и правда в последнее время что-то с волосами стало происходить. Вылезают, гады, и все тут, вот я и… — В подтверждение своих слов он запустил пятерню в свою шевелюру, дернул и торжествующе протянул Константину ладонь, на которой лежали три или четыре волоска. — Вот, сам погляди! А этот «шерсть, шерсть»… Тоже мне, нашел над чем смеяться. Если так дальше пойдет, я к весне вообще облысею.

— Ничего, — успокоил Вячеслав. — К весне у тебя, наоборот, вырастут новые и шелковистые, так что будешь краше прежнего. — И, повернув голову к Константину, с притворной грустью продолжил: — Однако симптомы и впрямь нешуточные, княже. Сам видишь, как все запущено.