Знание-сила, 2006 № 06 (948)

• они пользовались деревянными копьями и костяными пиками;

• они отваживались нападать даже на "царя зверей" — льва, хотя подобная охота выглядела безумием и плохо вооруженный охотник, казалось бы, обрекал себя на смерть.

Постепенно из растительноядного существа, каким Homo erectus был по своей комплекции, он превратился в агрессивного хищника.

После удачной охоты он жадно поглощал мясо — по оценкам исследователей, желудок Homo erectus мог вмещать до пяти килограммов пищи. Подобные пиры закатывали, например, в местечке Бильцингслебен, под Эрфуртом, 370 тысяч лет назад. О них напоминают кости бобров, слонов и оленей, найденные здесь, на месте стоянки клана Homo erectus.

Постепенно облик человека менялся. Коренные зубы становились меньше, кишечник короче, а вот мозг — благодаря богатой протеинами пище — все увеличивался. У гоминидов, населявших Бильцингслебен, его объем составлял уже около 1100 кубических сантиметров. Без длительного — в течение многих поколений — потребления мяса такой мозг не сформировался бы.

Homo erectus рано начал охотиться на диких животных. Так, на берегу Генисаретского озера в Израиле обнаружены груды костей бегемотов. Поверхность многих костей усеяна царапинами и надрезами, сделанными кремневыми ножами. Тысячи лет Homo erectus охотились в здешних краях на бегемотов, убивали и разделывали этих животных, весивших не одну сотню килограммов. Даже антропологи поражены тем, что первыми жертвами первобытных охотников были именно исполины — бегемоты, носороги и слоны.

По тундре Центральной Европы

Поражает умение Homo erectus приспосабливаться к самым разнообразным условиям проживания. Это позволило ему заселить большую часть планеты. Темнокожие жители тропиков притерпелись к северным краям и расселились в Европе. Группами по 20-30 человек они упорно шли вперед, штурмуя заснеженные горные хребты.

Впрочем, когда Homo erectus впервые достиг Европы, климат здесь был сравнительно мягким. К северу от Альп росли самшит и кизил. В горах Гарца водились небольшие обезьяны. Под Гейдельбергом плескались гиппопотамы.

Однако рай этот был обманчивым. Европа, как западня, заманивала людей, но неожиданно ее климат резко менялся. Вновь и вновь ледники надвигались на Европу с полюса, заставляя людей отступать. 450 тысяч лет назад Северная Европа, например, совсем обезлюдела.

И все же около 400 тысяч лет назад гоминиды уже научились выживать в тундре. Что же загнало их в этот неуютный край — в Европу? Людей привлекало... мясо! Стада бизонов, северных оленей и гигантских оленей, а особенно степных слонов. Первобытные люди нещадно преследовали этих огромных животных, достигавших в высоту четырех с половиной метров.

Долго оставалось загадкой, как люди ухитрялись убивать слонов, ведь толщина их шкуры составляла почти два сантиметра. Такой "панцирь" не пробить обычным копьем. Лишь недавние находки показали, что охотники орудовали длинными пиками, чрезвычайно остро затачивая их тонкие концы. Шкуру слона прокалывали, словно шилом, целясь прямо в сердце животного.

Другим уязвимым местом были глаза. Археологи встречают черепа слонов со следами ударов, нанесенных в область глаз. Часто подобные удары были не точны, но охотники не отступались; окружив жертву, они били ее, преследовали, травили до смерти.

Во время охоты в поисках зверей порой приходилось уходить километров на пятьдесят, а то и больше от места стоянки. Взвалив на себя куски туши, охотники осторожно пробирались по неуютной местности. В любую минуту они готовы были сразиться с гиенами или волками, привлеченными запахом свежего мяса.

В унылом северном краю требовалось проявить недюжинную смекалку, чтобы выжить. Огонь высекали огнивом; от непогоды укрывались в шалашах; в холод носили одежду из шкур. В обиход вошли сосуды из коры деревьев. Все эти изобретения появились задолго до прихода в Европу 40 тысяч лет назад "человека разумного". По мнению немецкого археолога Дитриха Маниа, — он руководит раскопками в Бильцингслебене, — "холодный климат был мощнейшим стимулом, способствовавшим формированию интеллектуальных способностей человека".

Приспосабливались к суровым условиям Севера, люди создали свою особую — с большой буквы — Культуру И 100, и 200, и 300 тысяч лет назад у них было достаточно ума, чтобы изобретать и творить что-то новое — чересчур сложное для животного, вполне естественное для человека. Как метко выразился знаменитый австралийский археолог Гордон Чайлд: "Человек сотворил сам себя".

Кони шли под копье

В местечке Шенинген, в Нижней Саксонии, обнаружены два десятка конских черепов возрастом 400 тысяч лет. Лошади были убиты хитрым способом. На них, очевидно, из засады напали люди, вооруженные сосновыми копьями. Здесь было найдено 8 копий, семь из которых длиной два с половиной метра и одно укороченное, длиной всего 1,82 метра, — возможно, им была вооружена женщина. Их возраст — 400 тысяч лет.