Золоченые

Я рывком вскидываю свой.

«Вниз, Икса!» – командую я.

Он вжимается в песок как раз в тот момент, когда одно копье откидывает лошадь Белкалис назад, мгновенно ее убивая.

– Белкалис! – в ужасе кричу я.

– Все в порядке! – отзывается ее приглушенный голос. – Меня лошадь придавила!

– Держись, я иду за тобой!

Поворачиваюсь к ней – и вдруг замечаю темно-синюю лужу. Земля уходит из-под ног. Это Бритта, насаженная на копье. Весь мой мир сужается до темно-синей крови, что вытекает из ее живота, пятная этим жутким цветом песок. Я будто двигаюсь сквозь ил, а он забивается мне в нос и не дает дышать. Пошатываясь, не чувствуя ног, слезаю со спины Иксы.

«Дека?» – спрашивает он, увязываясь за мной. Хочет понять, все ли со мной хорошо, но я не могу ответить, я не могу даже думать.

Я вижу одну лишь Бритту и кошмарную синюю кровь, что хлещет из ее бока. Когда я приближаюсь, Бритта поднимает на меня глаза, бледная, взмокшая, и храбро пытается улыбнуться.

– Выходит… это все-таки был мой животик… – хрипит она.

Едва держусь на ногах.

– Бритта… – шепчу я. – Не говори. Ты не должна…

Я вдруг не могу даже дышать, ремешок шлема впивается в шею, душит.

Сбрасываю его, хватаю ртом воздух.

– Дека! – Голос Газаль доносится будто совсем издали. – Ты что творишь? Мы должны исполнить долг!

Когда я не отвечаю, она хватает меня за плечи и заставляет смотреть на нее:

– Дека!

– Я не могу ее оставить! – Я задыхаюсь, слезы застилают мне глаза. – Не могу оставить Бритту.

В глазах Газаль мелькает нечто похожее на жалость, которую она тут же беспощадно подавляет.

– Она исполняла долг. Для нее должно быть честью погибнуть за Отеру.

Погибнуть. Слово взрывается во мне силой тысячи солнц. Бритта умирает. Здесь, где она станет пиром для стервятников, где ее останки растопчет армия. Здесь, где ее не найдет и не оплачет никто из близких.

Я этого не допущу. Я не позволю Бритте погибнуть. Нет никого, кого бы я любила больше, чем ее, кто любил бы меня так проникновенно, как она. Я вырываюсь из хватки Газаль, поворачиваюсь к Бритте.

– Ты должна жить, – выдыхаю я, и внутри бурлит сила. Как волна, омывающая мое тело дрожью по коже.

– Дека… – слабо произносит Бритта, ее глаза широко распахнуты. – Лицо…

Она тянется к моему не скрытому броней лицу, но я ловлю ее ладони своими, стаскиваю с нее шлем, чтобы она не могла ослушаться моего голоса.

Не знаю, сработает он или нет, но давлю сомнения, заставляю себя верить. Вложить все свои силы до капли. Бритта должна выжить. Без нее я – ничто. Без нее я потеряюсь навсегда. Когда я заговариваю, голос больше не похож на человеческий. Вся моя боль, ярость слились в то, что распадается тысячей звучных голосов.

– Ты не умрешь, Бритта, – приказываю я, вгоняя в нее свою волю, оплетая ее своей энергией, как живой паутиной. Бритта иссякает, свет в ней тускнеет, поэтому я пускаю в ход больше силы, выплескивая ее из себя в нее. – Ты дождешься целителя, и ты выживешь. Ты не умрешь!

Глаза Бритты стекленеют.

– Я… не умру… – повторяет она, закрывая их.

Смотрю на ее бок, и узел напряжения внутри меня расслабляется. Кровотечение замедлилось, как я и хотела.

– Что это, Дека? – Голос Газаль за моей спиной звучит почти испуганно.

Я оборачиваюсь, и Газаль отшатывается, задохнувшись.

– Дека, лицо… – ахает она. – Твое…

– Охраняй ее, – приказываю я, подкрепляя слова нитью силы. – Проследи, чтоб она дожила до целителя.

Газаль кивает, ее глаза тоже стекленеют. В отличие от остальных, она никогда не носит золотой обруч, который я ей подарила.

– Да, – глухо говорит она. – Я буду ее охранять.

Жду, пока она не встанет рядом с Бриттой, подняв щит от копий. Белкалис тем временем, наконец выбравшись из-под лошади, ахает, едва я к ней поворачиваюсь:

– Дека, лицо…

А потом она видит Бритту.

– Бритта! – бросается к ней Белкалис, и по ее щекам текут слезы. – Бритта, нет!

– Она выживет, – говорю я ей и заставляю саму себя в это поверить. – Она должна… должна! Я ей приказала.

Что-то в моих словах, должно быть, убедило Белка-лис, и она медленно кивает, вытирая слезы.

Я подхожу к Иксе, указываю Белкалис на лошадь Газаль.

– Поехали, – произношу я, все еще источая силу. – Покончим с заданием.

Белкалис, бледная, мрачно кивает и садится верхом.

– Убьем их всех, Дека, – шепчет она. – Всех этих ублюдков до последнего.

– Это я и собираюсь сделать, – отвечаю я.

31

Мы продвигаемся вперед, а туман становится все гуще, копья летят быстрее и чаще. Икса, чутко улавливая их свист, сразу же ныряет в песок, давая нам с Белкалис время вскинуть щиты.

– Там, – указывает она на холмы после очередного шквала копий. – Они все там.

– И-йа! – подгоняю я Иксу вперед. Мы почти у цели.

Прорываемся сквозь туман, и я вижу то, о чем сказала Белкалис, – вдоль холмов тянутся несметные ряды смертовизгов и между ними стоят катапульты.

Белкалис останавливается, потрясенная.

– Катапульты! – ахает она. – Откуда у них катапульты?!