Золото Джавад-хана

…Когда под восторженные возгласы толпы перед походным шатром появился Аббас-Мирза в сопровождении телохранителей и свиты, среди его ближайшего окружения Вани сразу увидел Мехмеда, родного племянника Джавад-хана. Узнал он также и беглого русского офицера Лисенко — тот стоял чуть поодаль от принца, во главе шеренги из нескольких русских солдат, образовавших некоторое подобие почетного караула. Одеты перебежчики были как персияне, в руках держали русские ружья с примкнутыми штыками — и было заметно, что чувствуют они себя все еще непривычно и даже неловко в своем новом качестве. Впрочем, даже при этом любому бросалась в глаза их военная выправка, выработанная за годы службы в регулярной армии, и умение обращаться с оружием.

Вани вдруг подумал, что кто-то из этих людей вполне может опознать и его самого. Однако уходить прямо сейчас означало бы непременно привлечь к себе нежелательное внимание. Поэтому он предпочел лишь надежнее затеряться в толпе карабахских наемников и солдат-азербайджанцев.

— Принц желает знать, для чего ты пытался убить своего товарища? — заговорил переводчик.

— Я не понимаю, о чем он спрашивает.

Поручик Васильев отвечал едва слышно, с заметным усилием — губы его оказались разбиты, кровь на них запеклась, но в глазах не было страха или подобострастия.

Переводчик указал пальцем в сторону Лисенко:

— Разве ты не набросился на него и не начал душить, когда этот человек пришел к тебе?

Прежде чем ответить, Васильев все-таки посмотрел на своего бывшего сослуживца:

— Я жалею, что мне помешали. Предатель не заслуживает жизни.

— Принц всего лишь послал его, чтобы предложить тебе сделать свой выбор.

Васильев поморщился:

— Разве для русского офицера не оскорбительно и само предложение стать предателем?

— Принц не понимает, почему было просто не ответить отказом.

— Потому что между мною и этим вот негодяем осталось одно нерешенное дело.

Почти сразу последовал очередной вопрос:

— Принц желает знать, что же это за дело?

— Мы не закончили наш поединок. Дуэль. Вопрос чести… если, конечно, ваш принц вообще понимает, что это такое…

Очевидно, переводчик с достаточной точностью передал эти слова, потому что и в свите Аббас-Мирзы, и между зрителями прокатился возмущенный ропот. Однако сам наследный принц, к всеобщему удивлению, сделал вид, что не замечает непозволительной дерзости пленника:

— Что тебе известно о сокровищах, которые вы, русские, тайно похитили из Гянджи?

Поручик с отчаянной ненавистью взглянул на Лисенко:

— Никаких сокровищ не существует! Он все лжет, он предатель, ему нельзя верить!

Аббас-Мирза улыбнулся одними губами и заговорил:

— Про сокровища всем известно. Так что это ты лжешь, как собака… Глупая собака! А кому нужны глупые бешеные собаки? Или упрямые ишаки?

Перед шатром без команды сама собой воцарилась тревожная тишина.

— Мы уважаем наших врагов и уважаем законы войны.

Принц опять показал на Лисенко, застывшего перед своими солдатами:

— Этот человек поступил на персидскую службу. Он теперь капитан и командует русской ротой в моей личной гвардии. Но ты попытался его убить — поэтому ты и сам заслуживаешь смерти!

Принц Аббас-Мирза сделал едва заметный жест, и вперед из-за его спины шагнул Мехмед. Без особенной спешки преодолев расстояние, отделявшее свиту и принца от пленника, он достал из-за пояса саблю, примерился, сделал замах — и спустя мгновение по земле уже скатывалась отрубленная голова поручика Васильева.

…О трагической смерти отважного офицера стало известно от проводника Вани-юзбаши, когда тот возвратился из лагеря неприятеля. В этот вечер, последний перед обещанной сдачей крепости, они втроем, с командиром отряда и с его заместителем, устроили долгое совещание, затянувшееся до темноты — при закрытых дверях, в обстановке полнейшей секретности.

Собственно, после сигнала к отбою никто из защитников замка так и не отправился спать. Всюду чувствовалась атмосфера тревожного ожидания. Откровенного недовольства и ропота среди офицеров и нижних чинов не наблюдалось — они полностью доверяли своим командирам. Тем более что отряд находился в тяжелых боях уже почти две недели, и неминуемо должен был наступить хоть какой-то конец. Военному человеку всегда есть чем заняться в преддверии важных событий, завтра следовало выглядеть достойно, а потому люди приводили в порядок изношенную амуницию, форму, оружие, личные вещи, заготавливали носилки для раненых и канаты для пушек…

8. Подвиг

«В бою смены нет, есть только поддержка. Одолеешь врага, тогда и служба кончится».

Александр Суворов

Исторический анекдот утверждает, что один из британских егерей едва не изменил ход мировой истории. Во время войны с американскими колониями ему будто бы удалось взять на мушку самого генерала Джорджа Вашингтона! Однако же генерал отвернулся — а по законам чести того времени выстрел в спину считался подлостью, не достойной настоящего джентльмена. Британский егерь не спустил курок, Джордж Вашингтон остался жив, колонии добились независимости…