Золото Джавад-хана

Мехмеду из рода Каджаров, родному племяннику Джавад-хана, в этом отношении не повезло. Пуля русского стрелка, выпущенная из нарезного ружья, поразила его прямо в лоб. Мехмед выронил саблю — и на полном скаку полетел из седла.

Лишившись так неожиданно своего предводителя, остальные персидские всадники придержали коней, а затем начали разворачиваться, один за другим — так, что, в конце концов, уже весь отряд откатился назад, к лесу, на безопасное расстояние. Видно было, что наступательный напор неприятелей очень быстро угас, и особого желания повторять неудавшуюся атаку никто из них не испытывает.

Тем более, что условия боя для конницы оказались крайне неблагоприятными — перелесок, овраги, огромные валуны и заросли колючего кустарника не позволяли развернуть ее в лаву… Штурмовых лестниц у персов, конечно же, заготовлено не было. Впрочем, гордые всадники из охраны наследного принца все равно не сумели, да и не захотели бы драться с противником в пешем строю — и к тому же карабкаться на отвесные стены.

— Эх, сейчас бы из пушек, картечью! — мечтательно произнес подпоручик князь Туманов, которому довелось уже до ранения покомандовать своей первой ротой — из-за того, что в ней были убиты все остальные офицеры.

— Да уж, сразу бы выкосили половину… — кивнул Котляревский и задумчиво сплюнул себе под ноги. Ему очень хотелось курить. Табак закончился еще вчера, и это огорчало.

— Все-таки хорошо, что мы раньше успели!

— Разумеется, князь.

Сверху конный отряд неприятеля виден был, как на ладони — пестро и ярко одетые всадники гарцевали вдоль укрепленной позиции русских на лошадях, то и дело подбадривая себя громогласными выкриками и беспорядочной неприцельной пальбой.

— Да, но где же господин полковник с пушками?

— На подходе.

— Если его все-таки отрезали от нас…

— Не беспокойтесь, князь. Удача любит храбрых!

Удача и везение, действительно, сопутствовали русским с той самой минуты, когда прошлым вечером, после наступления темноты Карягин послал своих офицеров поднять находящийся в замке отряд по тревоге. Неприятельский лагерь уже затихал в ожидании скорого торжества — ведь никто из советников принца Аббаса-Мирзы даже представить не мог, что осажденные попытаются во второй раз прибегнуть к тому же ночному маневру, который недавно позволил им выйти из окружения.

План похода составлен был таким образом, чтобы сразу же за воротами крепости разделиться на две колонны и двигаться на некотором расстоянии друг от друга. Впереди, под командованием майора Котляревского шел немногочисленный авангард, состоявший из раненых солдат и офицеров, при которых были также полковой цирюльник Мишка Павлов и сестра Вани-юзбаши. Арьергардом командовал лично полковник Карягин. При нем находились сам Вани и две пушки, которые, за неимением конной тяги, волокли на себе артиллеристы и егеря.

Местом встречи обоих отрядов назначили хорошо укрепленное армянское селение Мухрат, которое по своему расположению в горах и по характеру окружающей местности представлялось удобнее для защиты, чем даже замок Шах-Булах. Селение и замок разделяли примерно двадцать пять верст. А по сведениям, полученным все от того же проводника, в Мухрате не появилось до сих пор неприятельского гарнизона, так что русские вполне могли рассчитывать на гостеприимство его владельца — мелика Адама Чаропертского, близкого друга и родственника семьи Атабековых.

…Специально обученные охотники без единого лишнего звука, холодным оружием сняли вражеские караулы, разведанные проводником, и подали знак своим товарищам, что путь свободен.

— Ну, с Божией помощью… вперед! — перекрестился полковник.

Добираться до цели следовало, как можно скорее — на переходе или на вынужденном привале оба отряда были бы неминуемо остановлены, окружены и перебиты, не располагая достаточными средствами для обороны. Поэтому шли без перерыва, всю ночь, при одном только свете луны — шли окольными тропами, через горы и заросли диких кустарников. То и дело путь перегораживали овраги и камни, оставшиеся после недавних обвалов, и дорога местами петляла вдоль горного склона, постоянно исчезая из поля зрения.

Но, как было отмечено выше, везение и удача в ту ночь оказались на стороне русских. Неприятель достаточно долго не подозревал о предпринятом ими маневре и обнаружил обман только утром. Авангард Котляревского, да и сам полковник с оставшимися людьми и с обеими пушками успели миновать открытое пространство еще перед тем, как персы подняли тревогу. Более того, отважный проводник Вани вернулся с полдороги и забрал из крепости всех часовых, оставленных перекликаться на стенах для обмана неприятеля — так, что они сумели вовремя догнать своих товарищей.