Золотой лев

Аболи был уже почти на другой стороне улицы, когда Хэл услышал треск ломающегося дерева и торжествующий крик. Он досчитал до трех, а затем резко повернулся так, что оказался у окна, распахнул его ногой и прицелился из пистолета. Его целью был человек, перелезший через препятствие не более чем в десяти-двенадцати футах от него. Хэл заставил себя оставаться совершенно спокойным среди этого хаоса, выровнял руку и выстрелил. Мужчина закричал от боли, а затем рухнул головой вниз на грудь. Хэл сунул пустой пистолет обратно за пояс и схватил следующий. На этот раз он выстрелил в дыру в двери, через которую мог видеть толпу бормочущих, жестикулирующих людей. Он выстрелил снова, и снова раздался вой, который, казалось, длился бесконечно.

"Куда бы я его ни ударил, там будет больно", - подумал Хэл, поворачиваясь к балюстраде и хватаясь за веревку. Он выиграл себе несколько драгоценных секунд, пока люди консула приходили в себя после потери двух из них. Но тут послышался голос человека, который, очевидно, знал, что делает, принимая командование и отдавая приказы своим людям, и Хэл понял, что его передышка закончилась. Он висел вниз головой, подтягиваясь на веревке, когда услышал еще один треск дерева и первый мушкетный выстрел, когда они ворвались в пустую комнату. Он откинул голову назад и посмотрел на дальнюю стену. Он преодолел примерно две трети пути.

- Поторопитесь, капитан!’ - крикнул Большой Дэниел.

‘Они уже на крыше, сэр! - Закричал Уилл Стэнли. - Клянусь Богом, у них есть оружие их мертвых товарищей!’

Хэл услышал стрельбу, два выстрела и почувствовал порыв разорванного воздуха, когда пуля пролетела мимо него на расстоянии дюйма, прежде чем врезаться в стену.

Затем с балкона снова раздался восторженный крик, и внезапно Хэл начал падать, раскачиваться и биться о стену.

Они перерезали эту чертову веревку!

Он почувствовал, как соскальзывает вниз по стене, и понял, что Дэниелу придется изо всех сил держаться за веревку, чтобы не упасть. Затем его движение вниз внезапно прекратилось рывком.

‘Не беспокойтесь, капитан!- Крикнул вниз Дэниел. - ‘Мы тебя поймали. Просто не торопись.’

Черт побери, я так и сделаю! - Хэл подумал и поспешил вверх по веревке со скоростью человека, для которого карабкаться по веревке было так же естественно, как подниматься по лестнице. С улицы донеслись новые крики, снова раздались выстрелы, но он уже перевалился через парапет и оказался на крыше. - Молодец, Дэнни, - сказал он. - Чертовски хорошо сработано.’

- Мы еще не вернулись домой и не высохли, капитан, - сказал Большой Дэниел.

Хэл усмехнулся - ‘Тогда давай доберемся до этой лодки. - И с этими словами они побежали, не обращая внимания на скрытность, но вынужденные вернуться на «Дельфт» до того, как консул Грей разбудит городской гарнизон, укомплектованный оманскими арабскими солдатами. Они бежали на запад к морю, карабкаясь по черепичным крышам и перепрыгивая через провалы, крики преследователей становились все тише, пока, наконец, они не убедились, что выскользнули из петли. Четверо мужчин спустились по каменной лестнице на залитую лунным светом улицу в двух улицах от входа в гавань. Они стояли у подножия лестницы, опустив руки на колени, склонив головы и тяжело дыша.

А потом они снова побежали.

Они помчались вдоль берега гавани, море слева от них белело в полутьме, к пристани, где их ждал баркас. Но это означало, что они бежали к форту, охранявшему гавань, и к гарнизону, который, несомненно, был мобилизован, а за ниточки командира дергал консул Грей.

Они были уже на расстоянии кабельтового расстояния от белых стен форта, когда огромная, обитая железом дверь со скрипом отворилась и оттуда, размахивая оружием, выскочил взвод оманских солдат. Их офицер заметил Хэла, и некоторые из его людей остановились, чтобы дать огонь, их длинные орудия выплевывали языки пламени в ночь. Хэл слышал, как пули разрывают воздух вокруг них, когда он пригнул голову и побежал еще быстрее.

- Продолжайте бежать! - Позвал Хэл. - ‘Не останавливайтесь! - Итак, они побежали прямо на толпу солдат в белых одеждах, которые высыпали из ворот форта.

- Бог и король! - Взревел Хэл, держа в правой руке шпагу Нептуна, а в левой - кремневый пистолет. - Бог и король!’

И вдруг послышалось еще с десяток голосов, когда команда баркаса стремительно поднялась по ступенькам от своего причала, выскочила на причал и выстрелила из пистолетов в растерянную массу солдат гарнизона. Это внезапное, совершенно неожиданное вмешательство повергло арабов в смятение, когда залп пистолетного огня разорвал их, и те, кто все еще был на ногах, повернулись навстречу этой неожиданной угрозе.

- Бог, король и «Золотая ветвь»! - Взревел Большой Дэниел, возглавляя атаку и одним взмахом кортика снеся человеку голову с плеч. Затем к драке присоединились другие люди «Ветви», рубя и коля, как фурии.

«Ветвь»! - Взревел Хэл, направляя шпагу в лицо солдату. Когда человек перед ним упал, он огляделся. Теперь он видел, что преимущество внезапности было утрачено, численный перевес говорил против его людей.