Зов Оз-моры

— Вот он, наш уредев! Прошу любить и жаловать.

— Придётся полюбить, если ты больше никого не нашла, — скривила рот Дева воды.

Она с деланной улыбкой вскочила с лавки, помня, что невеста не имеет права сидеть в присутствии уредева, и нарочито угодливо налила ему ковшик хлебного вина. Гость одним глотком выпил самогон, даже не попросив закуску.

— Занятный у нас уредев! — засмеялась Дева леса. — И правда ведь, не упился бы до венчания.

Тот посмотрел на неё масленым взглядом и… попросил ещё корец хлебного вина.

Казалось, дождь не закончится никогда, но накануне венчания Девы воды небо избавилось от облаков. Дева леса рано утром истопила баню и замесила пшеничное тесто, а Ведь-ава утёрла слёзы с лица, расплела косу, попарилась и смыла с себя вольную жизнь.

Из бани она вышла уже с двумя косами — весёлая, слепящая безупречной ледяной красотой. Мина не чувствовал себя с ней счастливым. Он так и не поверил, что Дева воды собирается стать его женой, что это не розыгрыш, не её злая шутка. «Конечно, богиня посмеётся надо мной, но когда? На пиру перед гостями? В церкви во время венчания? Или на брачном ложе?» — думал он. С каждым мгновением его сомнения усиливались, и, в конце концов, переросли в страх.

У Мины душа ушла в пятки, когда Ведь-ава, порывшись в своём липовом паре, вытащила оттуда склянку, высыпала в чашу с водой какой-то порошок и протянула ему:

— Пей!

— Что это? — трясущимся голосом спросил Мина. — Волшебное зелье? Что ты хочешь со мной сделать? Превратить в козла или в хряка?

— Нет. Очистить от зловредной живности.

— Я же ходил к отцу Афанасию. Исповедовался, причастился. Были бы во мне бесы или алганжеи, он бы узрел. Некого из меня изгонять!

— Я разве о чертях? — засмеялась Дева воды. — Я о другой дряни. Снаружи на тебе живут вши. Внутри — глисты и всякая невидимая мелюзга. С таким засранцем я завтра не лягу.

Мина недоверчиво взял чашу из рук невесты. «Ну вот, и наступил миг, которого я боялся! Сейчас стану каким-нибудь мерзким животным, а Ведь-ава и Вирь-ава начнут потешаться и издеваться надо мной. Может, даже бить или пинать…»

У него сбивчиво застучало сердце, закружилась голова, перед глазами поплыли маленькие чёрные колечки… Испугавшись, что Мина упадёт в обморок и разольёт лекарство, Дева воды подскочила к нему.

— Чего застыл с чашей в руках? — прикрикнула она, обхватила рукой плечи жениха, влила ему в рот содержимое кубка.

Проглотив зелье, он всё же вырвался из невестиных рук, подбежал к стоящему в сенях ведру с водой, долго всматривался в своё отражение и, наконец, успокоился. Ни рога, ни свиные уши у него не выросли.

У Вирь-авы как раз в это время подошло тесто, и они вместе с Девой воды стали готовить начинку для выпечки. Начали с огромного слоёного пирога — лувонь кши.

— Кому ж мы его будем дарить? — с ехидцей спросила Дева леса. — Неужели отправишься к отцу, как заведено?

— Придётся… — задумчиво ответила Дева воды. — Одна, правда, поскачу, без Мины. Но это потом. Сейчас надо курник испечь.

Ведь-ава и Вирь-ава построили грандиозную башню, перемежая блины со слоями курятины, пшённой каши, яиц и грибов. Обмазав сооружение кислым тестом, они принялись лепить из теста зверушек, птиц, цветы…

Отдохнув, они вышли во двор, облились водой из колодца и надели новые панары. В избе Ведь-ава вынула из печи пропёкшийся лувонь кши и воткнула в него веточку яблони. Положив пирог на расписной поднос, она исчезла вместе с ним на глазах у жениха.

— Куда она делась? — испугался Мина.

— К отцу отправилась, — ответила Дева леса. — Не бойся, не пропадёт твоя невеста.

Вернулась Дева воды через час, словно соткавшись из воздуха. В руках у неё был всё тот же поднос с пирогом.