Зверь в чаще леса (СИ)

Чарльз уткнулся лицом в колени и обхватил голову руками, зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли цветные пятна, похожие на отблески солнца в чистой речной воде.

И этого образа хватило, чтобы он разросся: и вот уже есть не только река, но и изумрудный луг рядом, пасущиеся овечки (и старенькая Мойра) и Рейвен, которая развалилась в тени дерева и лениво приглядывала за животиной, в сотый раз перечитывая один и тот же любовный роман.

Рейвен.

Плечи Чарльза вздрогнули, и по тихой камере эхом разнесся едва уловимый всхлип, но Чарльз смог сдержаться и быстро затих, вцепившись в собственные волосы, только теперь понимая, что с ним произошло, и на что он обрек не только себя, но и близких ему людей, когда добровольно остался в плену чудовища… Он даже не успел подумать об этом. О том, что следует передать весточку Рейвен. Милой, доброй, озорной Рейвен, которая с ума сойдет, когда решит, что ее непутевый братец сгинул в лесу…

— Ох, Боже, — сдавленно выдохнул Чарльз и с трудом смог вздохнуть, чувствуя, как от боли сдавило легкие. Но вместе с ней пришла решимость и некое подобие цели.

Этот Зверь говорил, что он понимает людей. Если удастся его упросить…

Письмо, всего одно письмо, чтобы успокоить сестру.

Всего лишь шанс попрощаться со всем, что ему дорого и осталось по ту сторону солнечного луга.

***

Он отнес мальчишку на самую окраину леса, к границам его владений, и положил на влажную от росы траву хрупкого ребенка, который так и не пришел в себя.

Эрик смерил его внимательным взглядом, но так и не понял, что в этом создании было такого особенного, что вокруг него развелось столько шума. Еще по пути сюда он слышал охотников. Они были далеко от его логова, но снова встречаться с ними в лесу не хотелось. Он слишком устал, чтобы видеть еще хоть кого-то.

Разве что своего пленника.

Да. Он сможет поразвлечься. Милый храбрый мышонок, отдавший ему свою жизнь за чужого ребенка. Странное голубоглазое создание. Но это будет что-то новое после стольких лет одиночества, которое развеивали лишь короткие визиты Азазеля, хотя тот и приезжал только чтобы передать припасов и новых книг. А теперь у него будет с кем поговорить. Вслух.

Как оказалось, Эрик уже начал забывать, как это делать, и собственный голос казался ему незнакомым и диким. И до чего же он пугал парнишку.

Он неслышно пробрался через знакомый лес, обошел охотников, которые даже не заподозрили о его присутствии, и смог спокойно добраться до своего логова, предвкушая хоть какое-то разнообразие, а, возможно, и веселье в своей покрытой шерстью и паутиной жизни. Увидеть что-то новое не на страницах книг, а в своем собственном замкнутом мире… Возможно, давно стоило подумать о том, чтобы похитить кого-то из деревни.

Вот только прежде он видел лишь охотников наперевес с оружием и даже не подозревал, что в этом городке найдется что-то интересное.

Он все той же хищной тихой поступью вошел в пещеру, стараясь ступать осторожно, чтобы копыта не стучали о каменный пол, и направился к своему пленнику, но замер, так и не дойдя до нужного поворота, ведущего в нижние залы.

Эрик задумчиво вздохнул, вспоминая расширенные от ужаса глаза мышонка, и то, как его била крупная дрожь. И отчего-то Эрику было это приятно. Следовало именно так встретить этого человечка и сразу показать ему его место.

Стук копыт эхом отдавался от стен, оповещая о возвращении хозяина этого странного места, и, едва заслышав его, Чарльз встрепенулся и резко поднял голову, больше не пряча лицо, и с замиранием сердца посмотрел в хищную враждебную темноту, уже в состоянии разглядеть черный силуэт Монстра в ней. Он приближался так неспешно, что Чарльзу начало казаться, что во всем мире остался лишь стук копыт, биение его сердца, шумное дыхание и свист воздуха, скользящего в его теле с каждым вздохом.

— Как Скотт? — едва слышно спросил Чарльз, решив быть первым, кто нарушит это марево звуков. Боясь, что тишину вначале разрежет рык Монстра.

— Жив, — все так же хрипло и коротко ответило чудовище и без страха вошло в круг света, подставляя его дрожащим лучам свое тело, позволяя Чарльзу лучше рассмотреть себя.

Но он и в первый раз все прекрасно увидел. И никогда теперь не забудет это сильное мужское тело, словно сплетенное со зверем воедино, понимая, что человеческого в нем совсем не много. И, когда Зверь подошел ближе и посмотрел на Чарльза, тот лишь замер, в ожидании своей судьбы, пытаясь выудить из застывшего от страха сознания нужные слова.

Он ведь готовился!

Прощание с Рейвен. Просто попроси… моли об этом…

Замок со скрежетом открылся, и решетка распахнулась, а Чарльз смотрел на нее, и в первую секунду его словно молнией пронзила мысль о бегстве!

Так сильно и резко, что он даже подскочил на ноги, почувствовал, как напряглись до дрожи все его мускулы, но затем здравый смысл смог удержать его на месте, напоминая, что нет шансов проскользнуть мимо Зверя. А злить того, кто разрывает на части вооруженных охотников…