— Повод есть всегда, — Эрик пожал широкими плечами, а Чарльз придвинул обитый мягкой тканью стул, который он откопал в завалах мебели, и сел рядом с Эриком, оказавшись с ним примерно на одном уровне, налил воды и себе, потому что в горле ужасно пересохло от волнения, и он боялся слишком поспешить со своей просьбой.
— Вы дали мне комнату в награду за мои старания, может, это стимул. Не подумайте, что я хочу чего-то большего. Нет! — тут же замахал руками Чарльз, заметив, как нахмурился Эрик. — Просто… Это место совсем не так… Не такое, каким я его себе представлял и теперь, спустя все это время, мне кажется, что я смогу…
— Много болтаешь, — перебил его Эрик, съев еще кусочек рыбы.
— Простите.
— И много извиняешься, — с беззлобной насмешкой произнес Зверь, и в глазах его заискрилось веселье, делая его взгляд намного приятнее.
— Из… Да, — Чарльз улыбнулся и отпил воды, чувствуя, что его сердце сейчас выскочит из груди, но пока все шло по плану.
— Ты хорошо работаешь. Такими темпами мы справимся с завалом вовремя. Ты ведь не знаешь, какое там место, верно?
— Нет, господин. Только то, что Вы говорили про пресное озеро.
— Верно, — кивнул Эрик, и Чарльзу показалось, что Эрик, словно потерялся во времени, и не может даже вспомнить, как давно Чарльз живет вместе с ним. Может, так оно и было. Представив, если бы он сам всегда жил так, да еще вдали от всех остальных, не имея возможности поговорить хоть с кем-то, за одной и той же работой на протяжении многих лет… Чарльз понимал, почему его Монстр может путаться во времени. — Тогда еще увидишь.
— Буду рад, — кивнул Чарльз, даже не соврав и так и не выпустив чашку из рук. — Господин. Я рад служить Вам. И жду, когда мы справимся с завалом, но… — Эрик навострил уши и снова напрягся. — У меня дома, там, за чертой леса, осталась сестра, позвольте передать ей хотя бы… Весточку.
Эрик слегка прищурился и прижал уши, Чарльз сразу же почувствовал исходящую от него угрозу, но Зверь пока еще вел себя спокойно и продолжал свой обед.
— И каким же образом?
— Я могу написать письмо…
— Можешь, — кивнул Эрик, внимательно наблюдая за Чарльзом, в глазах которого на мгновение ярким пламенем загорелась надежда. — И что потом?
— Ну… Я обещал остаться с Вами и не нарушу своего слова, но если бы Вы только позволили мне передать его ей…
Раскатистый рык эхом разорвался в кухне, и Эрик так резко вскочил на ноги, что одним ударом выбил Чарльза с его места.
— Простите! Я не хотел Вас злить! Я не пойду, никуда не пойду, это могли бы сделать Вы, или передать письмо, или… — Чарльз почти не понимал, что говорит, отползал от надвигающегося к нему Эрика, но даже не попытался увернуться, когда Зверь схватил его выше локтя и поднял растерянного, не успевшего еще испугаться человека. — Или можно отнести его в домик лесничего, чтобы нашли охотники и передали, можно даже не выходить из леса, — залепетал Чарльз так быстро, словно это могло что-то изменить.
— Стараешься, значит? — прохрипел Монстр, поднимая Чарльза, словно тряпичную куклу, и хорошенько его встряхнул, до боли сжимая его руку. — Чертов подлиза! Вертишься, улыбаешься и юлишь, а все ради того, чтобы быстрее сбежать отсюда! Думаешь, я позволю это?
— Простите! Я вовсе не пытался… нет! Только передать письмо, больше ничего…
— Ложь! Ты просто хочешь сбежать! С самого первого дня только и думаешь об этом! Считаешь, я не вижу этого? — от гнева его глаза стали темнее, и он швырнул Чарльза вглубь дома. Юноша старался сгруппироваться при падении, но все равно больно ударился об пол и разбил губу, а рука просто разорвалась от боли, но он не обратил на это внимания, торопливо поднялся и, прихрамывая, начал отступать, что-то пытаясь объяснить. Вот только Зверь наступал и не слушал его, и, когда Чарльз сам почти добежал до зала, ведущего к подземелью, Эрик, разгневанно фыркнув, словно взбешенный бык, боднул Ксавьера, загоняя его обратно в темное, холодное, похожее на склеп подземелье.
— И даже не смей говорить мне о своем городе, если не хочешь, чтобы я тебя там снова запер!
Чарльза и сейчас передергивало от воспоминаний. В то мгновение ему даже показалось, что черты лица Эрика стали еще более животными и дикими, а его когти — острее и опаснее. Но это же лишь игра его испуганного разума, не более. Все же после того случая Монстр прогнал Чарльза обратно в подвал на два дня и разрешил вернуться в комнату очень неохотно, явно не решив до конца, заслужил ли его слуга подобной милости после своего поведения.
А ведь Чарльз просто хотел попросить Эрика отнести письмо к черте леса или хотя бы к домику лесника, где коротали ночи охотники, когда задерживались в лесу. Они бы наверняка нашли его и передали Рейвен.