Зверь в чаще леса (СИ)

— Он ослаб от ран, мы должны идти в лес, найти его логово и уничтожить! Добить его, пока еще есть шанс! Выследим его в лесу, там наверняка есть кровавый след…

— Тише, малышка, — хрипло рыкнул на нее Логан, хотя Азазель видел по его глазам, что сам он думает о том же.

— И чего нам ждать?! — Рейвен едва не вспыхнула от гнева. — Хотите, чтобы он вернулся? Сожрал детей и убил еще больше людей? Вы не смогли его остановить!

— Вот именно, — Логан все еще сохранял спокойствие, но все же закурил сигару. — Здесь было достаточно мужчин, чтобы уничтожить любую тварь. Но он словно бессмертен. Хотя крови из него натекло знатно, — Логан усмехнулся и, поймав взгляд Рейвен, пояснил, — парни нашпиговали его стрелами, а мне удалось вспороть твари живот, но даже после этого он остался на ногах. Даже более того, чем сильнее мы его ранили, тем свирепее и сильнее он становился. Некоторым даже показалось, что он стал еще больше похож на животное, покрылся шерстью и отрастил клыки. Было темно, и я бы не стал говорить, что видел это сам, но когти у него что ножи. Опасная тварь. Но у нас осталось слишком мало людей, чтобы прибить его. А женщин и детей на Монстра я не поведу.

— Тогда он придет в себя и снова вернется! — Рейвен едва не кинулась на него, но Азазель перехватил ее руку и потянул девушку на себя.

— Нам нужно молиться, чтобы он не вернулся вновь. Ведь прежде он жил в лесу.

— Хэнк, вот сейчас твои молитвы не к месту. Если только ты не помолишься, чтобы эта тварь сдохла.

— О смерти молить нельзя.

— А ты что скажешь, рыцарь? — Логан посмотрел на Азазеля, но он не слушал слов охотника, поглаживал нежную дрожащую руку Рейвен и думал о том, что может сделать он, чтобы спасти любимую от этого кошмара.

— У вас не хватит людей, и только больше народу сгинет в лесах. Но нужно выставить патруль по границам и запретить ходить по ночам и в одиночку.

— Это мы и без тебя знаем, гений. Но толку от этого, тварь все еще жива.

— Продержитесь с месяц, и я приведу помощь.

— Какую же? — Логан выдохнул облачко дыма и с любопытством посмотрел на заезжего рыцаря.

— Я поеду к королю Шоу. И буду просить его, чтобы он выслал войско очистить лес от Зверя навсегда.

***

Солнечный свет застревал в тяжелых бархатных занавесках и загорался в сплетениях оранжевой ткани с причудливым алым и золотым узором. Эрик помнил, что ему снилось недавнее сражение и звон мечей. Он любил такие сны. Любил в покое и тепле кровати снова чувствовать, как закипает его кровь, как все его тело полыхает от ощущения настоящей силы. Он любил чувствовать себя настолько живым, что казалось, ему нет равных среди живущих. И не было. Он мог бы свернуть горы и достичь любой цели. Он никогда в этом не сомневался. Начиная с детских драк и бесконечных тренировок. С того самого момента, когда у него появились первые друзья и союзники, последовавшие за ним. Они верили, что он высвободит их из нищеты и подарит шанс на настоящую жизнь без границ. И он не обманул их ожидания. Как и не поскупился заплатить кровавую цену их новому будущему.

Еще пять лет назад, если им сказали бы, что простые наемники будут танцевать на балу у самого короля, никто из них бы не поверил в это. Разве что сам Эрик, который лишь нахмурился и спросил бы: «Пять? Отчего же мы так долго к этому шли?». Сражение за сражением, в которых они позорили лучших королевских рыцарей и воинов, турниры, где даже рядовые подопечные Эрика брали призовые места, и признание знати, которая наперебой стремилась нанять именно его Братство для разрешения своих непростых военных споров.

Годы упорного труда, и вот он спит в роскошном замке с самой прекрасной девушкой королевства, а на плечах еще чувствуется тяжесть королевского меча, легкое касание которого сделало его рыцарем. Алым рыцарем всех королевских земель.

— Проснитесь, сэр Леншерр, — с улыбкой произнесла девушка и игриво провела рукой по обнаженной спине мужчины, бережно касаясь кончиками пальцев грубых шрамов, покрывающих его тело.

— Это будет неуважением к короне, если я откажусь? — спросил Эрик, уткнувшись лицом в подушку, но и сам понимал, что позволил себе куда более долгий сон, чем полагалось. Хоть ночью он практически не спал. Ни этой, ни предыдущей. На самом деле ни единой ночи с тех пор, как он поселился в замке любезного короля Шоу. А все потому, что Его Величество непременно хотел съездить с новыми рыцарями на охоту, но времени на нее у него решительно не было в ближайшее время из-за каких-то проблем с торговыми путями, в которые Эрик не вдавался. Покуда со стороны моря не придут корабли с военными, политика его не волновала. Ну, по крайней мере, не сейчас. Он считал, что заслужил отдых.

— Определенно. Если он увидит тебя в своей постели, то сочтет это изменой короне.

— Прежде он меня здесь не заставал, и в этот раз не застанет. Ты слишком много нервничаешь, — Эрик все же перекатился на спину, и с прищуром от непривычного света посмотрел на нежное лицо королевы Магды, небрежно прикоснулся к ее длинным вьющимся волосам.

— Я не хочу, чтобы он обратил тебя лягушкой.