Зверь в чаще леса (СИ)

Эрик то и дело посматривал на него, но лицо юноши было спокойным и задумчивым, он смотрел то на снег под своими ногами, то на заснеженный лес, но не встречался взглядом со Зверем, думал о чем-то своем. И Эрик не должен был спрашивать, но мысли ядовитыми змеями роились в его голове, и он уже чувствовал, как начинает злиться на Чарльза за то, что тот еще не успел сделать.

— Я… — «не отпущу тебя!» — буду ждать тебя с заходом солнца, — заставил себя выговорить Эрик, не желая срываться на Чарльза в их последние несколько минут.

— Где я смогу тебя найти? — он наконец-то посмотрел на Зверя и крепче обхватил его руку, насколько это позволял бодрый темп, с которым они шли по поскрипывающему снегу.

— Я видел твой дом, он близок к чаще. Просто иди на поляну к деревьям. Я встречу тебя, — он говорил это, но не верил собственным словам.

— Тебе бы стоило вернуться домой и отдохнуть днем. Меня будет мучить совесть, если я буду знать, что ты проведешь весь день на одном месте.

— Не беспокойся обо мне, — сипло произнес Эрик и, немного подумав, решил сделать небольшой круг и чуть дольше, чем следовало бы, поводить Чарльза по лесу. Небольшая уловка, но он ведь об этом даже не узнает.

— Ты злишься на меня? — с сомнением спросил Ксавьер и слегка изогнул бровь.

— С чего бы? — под его копытом хрустнула ветка, и Эрик недовольно прижал уши, тяжело выдохнул облачко холодного пара.

— Я не уверен, — теперь Чарльз пристально разглядывал его лицо и только каким-то чудом умудрялся не спотыкаться. — Ты неразговорчив и все время рычишь.

— Вовсе нет! — прорычал Эрик, не осознавая, что сам только что подтвердил слова Ксавьера, а, заметив торжествующую улыбку юноши, снова тихо зарычал и схватил его за капюшон, сильнее натягивая его на лицо Чарльза. — Молчи, мышонок, пока я не передумал тебя отпускать.

— Но я же вернусь.

— Вернешься… — с сомнением произнес Эрик, но тут его внимание привлек тихий звук. Он не сразу понял, в чем дело и почему сердце забилось быстрее, а мышцы напряглись. Зверь распрямился и принюхался.

— Я никогда не наруш… — широкая когтистая рука закрыла рот юноши, не позволяя ему закончить. Эрик отчетливо уловил нотки дыма в свежем лесном воздухе. Это не был костер или пожар. Нет, то был едва уловимый запах. Табак? Зверь навострил уши, пытаясь определить, как много чужаков в его лесу. Будь это любой другой день, он бы был в предвкушении схватки, способной дать ему ощутить себя живым, но сейчас… Эрик посмотрел на замершего Чарльза, который даже побледнел от испуга, и постарался ему улыбнуться, успокаивающе погладил юношу по щеке, больше не зажимая ему рот.

— Ты шагаешь медленно, — упрекнул он своего человека, наклонившись к нему ближе, чтобы можно было говорить тише. — И быстро замерзаешь. Я отнесу тебя.

— Я в порядке, — тихонько попытался не согласиться Чарльз, но, встретившись взглядом с Эриком, понял, что лучше не спорить. Тогда Зверь подхватил его так легко, словно Чарльз ничего не весил, и смог удерживать его всего лишь одной рукой, усадив на сгиб локтя. Чарльз крепко обхватил его шею и взволнованно пискнул, когда Эрик с грацией, достойной благородного оленя, тихо и бесшумно ринулся в лес с такой прытью, какую Чарльз совсем не ожидал от него, зная, в каком состоянии находились его раны.

Он знал, что в лесу, должно быть, кто-то был, понимал, что Эрик намеренно относит его подальше ради безопасности, но не мог унять волнение. Даже если прежде Эрик всегда легко расправлялся с охотниками, сейчас все могло пойти иначе… Они однажды уже едва не убили его, а теперь могут довести дело до конца.

Чарльз крепче прижался к Эрику, пряча лицо от ветра.

Это была еще одна причина вернуться в деревню. Пусть сам Чарльз пока не знал, как это провернуть, чтобы все сработало, хоть и думал часто обо всех вариантах. Он должен убедить всех, а главное, Рейвен, что Эрик не опасен. Что нет нужды искать его и пытаться убить. Если он только найдет способ это сделать, то обезопасит их будущее и ему больше никогда не придется зашивать кровоточащие раны Эрика. Вот только знать бы, как убедить целую деревню в том, что Монстр, которым всех их пугали так долго, который так часто ранил и убивал охотников, напал на людей ночью — не так уж и опасен. По крайней мере, если Чарльз рядом.

Они остановились, и юноша не сразу понял, что Эрик донес его до окраины леса, и с удивлением стал всматриваться, пытаясь разглядеть между стволами деревьев вид на поляну, за которой стоял его дом.

Все мысли словно вышибло из головы, а сердце застучало, словно безумное.

Ксавьер медленно слез с руки Зверя, который услужливо опустился, чтобы человек случайно не рухнул прямо в неровный снег, под которым скрывались камни и корни деревьев, пробивающие землю.

— Иди, — буркнул Эрик и слегка подтолкнул Чарльза вперед, но тот только развернулся к Зверю и взволнованно на него посмотрел.

— Я не знаю, кто были те люди в лесу. Но… Если ты хочешь, я останусь, я не…