Звери Стикса. Часть 1. Контрольная служба «Смерть»

Это было крайне досадно, но сожалеть или ныть, не было времени. От удара пес полетел головой вперед и кувырком на асфальт. И практически сразу перекатился в сторону, потому что на место, куда он шлепнулся, тут же с грохотом снова опустился хвостище. Он вскочил на ноги и неожиданным рывком к нападающей гадине заставил ее отшатнуться назад. Животное встало на задние лапы и, утробно клекоча, разбрызгивая из ран на голове зеленую, но к счастью совершенно ничем не пахнущую жижу, собралось к своему последнему броску на врага. Но осуществиться ему было не суждено – стоило ей нависнуть над псом, как в самую глубь, самую мякоть ее пасти влетела стрела. Выстрел был точным, стрелка ушла по самое оперье, а тварь сдохла мгновенно и безжизненным кулем обрушилась на землю.

«Да быть того не может!» – Фауст не верил своим глазам. Кошка не могла прибыть сюда так быстро. Но, оглянувшись, он убедился, что это действительно она. Поводя острыми ушками, из ивового куста у самой кромки леса, низко прильнув к земле, выскользнула его подопечная кошка.

– Ты как? – она подскочила к нему и стала суетливо складывать у его ног на асфальт свою амуницию.

– Я-то нормально, а вот как ты тут так быстро оказалась?

– Нет времени объяснять. Там ими все кишит, – она деактивировала лук, сбросила перчатку. В эту секунду где-то позади них послышался шорох и звуки нескольких бегущих человек. из-за поворота в город действительно выбежало несколько человек – целая семья, мать с ребенком на руках и девчушкой лет 8ми, отец и сын–подросток. Люди целенаправленно неслись к лесу, волоча на плечах еще и какие-то баулы. Мужчины беспрестанно оглядывались и держали какое-то бесхитростное оружие наготове.

– НЕТ!! – закричала завидевшая их кошка и бросилась им на перерез. – Нет, стойте! Там тоже полно вампиров, назад! Не входите в лес!

Как только люди отвлеклись и замедлились показались и первые настоящие враги. Существо, чей облик можно было назвать человекоподобным весьма отдаленно, быстрыми скачками бежало на четвереньках по стене ближайшего дома, словно муха. Позади него мелькало еще несколько прыгающих теней. Больше всего существа походили на обожжённые или мумифицированные ожившие трупы.

Кира предупредительно запищала и люди успели обернуться, как раз, чтобы увидеть, как вампир одним скачком допрыгивает с третьего этажа до слегка отставшего старшего ребенка и впивается парнишке в горло.

– Назад, мать вашу! – командным голосом рявкнула Кира на несчастных родителей и успела как раз вовремя. Потому что Судья уже был там. Теперь он видел своего истинного врага. Дрянная, омерзительная язва на теле этого мира была прямо перед ним и ничто сейчас не смогло бы остановить его на пути уничтожения. Глубокий низкий рык донесся как будто из самого центра разгневанной земли. Голова вампира лопнула под его челюстями, как перезрелый арбуз, окатив все вокруг темной кровью. Позади первого припрыгала целая шайка загонщиков, и ни один не успел уйти назад в пылающий город. Пес перегрыз, разорвал, зарубил тварей настолько быстро, что они и сами не успели понять, что их странная жизнь окончена. Когда ничего тревожащего его чуткое ощущение баланса в зоне прямой досягаемости не осталось, он хищно обернулся назад и, пригнув голову к земле, угрожающе двинулся к вопящей над укушенным мальчиком семье. Безутешная мать выла и хваталась за одежду сына. Отец пытался как-нибудь остановить кровь. Фауст чувствовал, что рана неглубокая и паренек выживет – и это было ужасно, потому что в этом случае его неминуемо ждало постепенное превращение в такой же уродливый и вечно голодный скачущий комок псевдочеловеческой плоти.

– Не смей! – лицо кошки вдруг ворвалось в пространство между ним и его жертвой. Зверь с трудом сфокусировал свой черный, одурманенный запахом крови взгляд на ней, с трудом припоминая, кто это такая. Чтобы усилить эффект от своих слов и убедиться, что она услышана, кошка осторожно взяла его лицо в руки и насильно отвернула скалящуюся морду Судьи от парнишки. – Не трогай его, слышишь?

– Он станет таким же, – проворчал пес.

– Нет. Я вылечу. Я умею лечить… на первых порах заражения. Я знаю как, поверь мне. Оставь его. Пожалуйста.

Фауст немного пришел в себя. Вздохнул, высвободился из ее лап и согласно кивнул. Взгляд его снова приобрел ясность.

– Будь по-твоему. Возможно, никто из них до завтра не доживет, позже разберемся с этим. Сейчас мне нужно уйти в город. Они там, много… я чувствую.

– Нет, – Кира опять опустилась на четыре ноги и пригнувшись к земле, скользнула обратно к краю дорожки, где горкой лежало все ее имущество.

– Сначала помоги мне здесь, – она сбросила в горку последний нож и сняла цепочку с каким-то кулончиком с шеи. Затем сошла с асфальта на землю и стала разгребать сухую листву, вырывать траву, расчищая себе голое место. – Я должна очистить лес, подстрахуй меня.

Пес стоял рядом и с некоторой растерянностью наблюдал за ее манипуляциями.

– Что делать-то нужно?