Звери Стикса. Часть 2. Мемориум

Кошка сделала шаг вперед и сразу же словно окунулась в некий информационный бульон. Горячий и бурлящий. Ничего подобного она еще не испытывала в других отделах. С первого шага, вздоха, взгляда на все эти экспонаты, ее душа встрепенулась и завибрировала. Горячий ком завязался где-то в животе, дышать было тяжело и липко. Сердце взметнулось вверх и ударило в голову, словно в колокол, и этот очищающий звон разлился по всему ее телу горячей трепетной дрожью.

«Если бы я играла сама с собой в «горячо–холодно», это было бы кипятком, – подумалось девушке. – Но раз я играю в эту игру, то что я ищу? Ведь наверное ищу, раз меня так колбасит-то…»

Она медленно двинулась по холлу.

По периметру зала жутковатыми стражами стояли за стеклянными витринами анатомические скульптуры – модели внутреннего строения самых разных существ, населявших планету. Рассеченный надвое кентавр. Целый выводок антропоморфных скелетов. Большая подсвеченная зеленым колба с замаринованным вскрытым русалом. Чучело гарпии с раскрытой грудной клеткой…

Все это хлынуло в ее мозг, как ливень в пустыню. Может быть, нервное напряжение от самого факта этого их ночного приключения, может быть атмосфера замка или просто давление огромного количества всего, что она за эти дни нового прочитала, – но видимо какая-то внутренняя грань ее психики совсем истончилась и сейчас со звоном струны лопнула. Голова вдруг так закружилась, что Кира чуть не упала. Она явственно услышала, увидела, ощутила кожей нити информации, которые потянулись к ней со всех сторон. Перед глазами с чудовищной скоростью замелькали виды кровяных частиц, латинские названия мышц и костей. Древо нервов, переплетаясь с упругими артериальными сосудами и гибкими тягучими венами взметнулись ввысь. Ее взгляд перескакивал с одной фигуры на другую и тут же проникал глубже, гораздо глубже, чем это было возможно. Она каким-то невероятным образом видела каждое сухожилие на лапе серого волколака, каждую пораженную раковой заразой клетку в глубине левого легкого подземного дварфа, каждую трубочку и колбочку в фиолетовом глазу засушенной головы элева. Ноги сами несли ее вперед, мимо всех этих чучел, моделей и формальдегидных мумий…

«Не то… не то… – шептал голос в ее голове. Забытый, но древний, как сама ее душа. Нет! – Источник душ! Запертый глубоко внутри и ждавший долгие годы подходящего случая. Подходящего ключа. – Ищи.. Ищи… где-то здесь!»

…Ноги несли ее к высокому постаменту, щедро освещенному заглядывающим в окно месяцем. Ей казалось, что вот-вот произойдет что-то очень важное, что изменит всю ее жизнь, но чего она в тайне уже давно дожидалась.

Дракон.

Гигантский беленый скелет. Голова, щедро увенчанная сотней мелких острых рогов. Хищный загнутый клюв. Тонкие длинные кости стрелок сложенных крыльев. Могучий киль…

«Не оно…» – разочарованно угасал голос в душе. Круговерть ощущений быстро улетучивалась, как ураган, так и не набравший достаточной силы.

Ее большие уши уловили звук. Быстрое скрежетание множества жестких колючек или коготков по мраморным плитам. Кира обернулась лицом к темному проходу, ведущему дальше, в сторону теологического и художественного отделов. Что-то приближалось. Двигалось быстрыми перебежками по длинным роскошным холлам, обитым деревянными панелями.

– Исмаилл!… – услышала она скрежещущий зов. – Исмаилл, где ты?…

Странная одержимость быстро покидала ее. Но уходящего следа этой фантастической чувствительности хватило, чтобы ощутить нечеловеческую природу того, что с минуты на минуту должно было показаться в проеме. Что бы там ни приближалось, оно было не отсюда.

Кошка запаниковала и рванула прочь на всех парах. Шустро перебирая лапами по холодному полу, она судорожно пыталась сообразить, где находится и куда ей бежать, где прятаться.

«Фауст, где ты!? Где ты–где ты–где ты!? Мне так страшно!»

Кошка металась от одной полки к другой и впопыхах, кажется, навернула пару совершенно ненужных кругов.

– Исмаил? – послышалось совсем рядом. И к вящему ужасу девушки, хруст множества коготков прошуршал прямо за соседним с ней стеллажом. Словно толстый том перелистывали в темноте и его пыльные рыхлые странички быстро хлопали одна о другую. – Куда ты запропастилась? Я досочинила главу! Ты должна записать…

Дыхание застряло комом в груди. Девушка в два скачка отпрыгнула чуть не в другой угол зала, прижалась спиной к книжному ряду и медленно, на мягких лапах стала отступать в глубь галереи, в темноту, подальше от неведомого не пойми кого.

Пес навалился на нее всем телом и зажал рот лапой так быстро, что она не успела и пикнуть.

– Тссс! – он прижал палец к губам. Дождался, когда она чуть успокоится, осознает, что это он, и кивнет. Тогда он осторожно отпустил ее, взял за руку и повлек за собой еще дальше в самые недра темного лабиринта библиотеки. Казалось, он совершенно спокойно ориентируется в этой кромешной тьме. Кошка потерла шею у основания затылка. На позвонках осталась ноющая боль от хватки пса.

«А он ведь мог случайно сломать мне шею. Просто передавил бы чуток сильнее. И все. И конец всем проблемам».